A \"v�r�s hal�l\" sok� puszt�totta az orsz�got. Soha pestis nem volt
oly v�gzetes, olyan iszonyatos. V�r volt inkarn�ci�ja �s pecs�tje
-- a v�r p�rja �s rettenete. �les f�jdalom �s hirtelen sz�d�let, s
azt�n er�s v�rz�s a p�rusokon �t, �s v�gs� f�loszl�s. Skarl�tfoltok
az �ldozat test�n �s kiv�lt az arcon: ez volt a pestisb�lyeg, mely
kiz�rta a szerencs�tlent embert�rsainak rokonszenv�b�l �s irgalm�b�l.
S a k�r eg�sz rohama, kifejl�d�se �s katasztr�f�ja: egy r�vid f�l�ra
epiz�dja.

De Prospero herceg szerencs�s volt �s b�lcs, �s nem ismerte a
f�lelmet. Mikor birodalm�nak fele lakoss�ga elpusztult, �sszeh�vott
udvara lovagjaib�l �s h�lgyeib�l ezer eg�szs�ges �s k�nny�v�r�
mulat�t�rsat, s visszavonult vel�k hajdani ap�ts�gokb�l �talak�tott
kast�lyai egyik�nek m�lys�ges mag�ny�ba. Az �p�let nagy volt �s
nagyszer�, a herceg k�l�nc �s m�gis fens�ges �zl�s�nek sz�lem�nye.
Er�s �s magas fal �vezte. A falban �rckapuk. Amint begy�lt az udvar
n�pe, koh�kat �ll�tottak, �s s�lyos p�r�ly�kkel kov�csolt�k �ssze a
keresztvasakat. Hat�rozatba ment, hogy ne legyen se ki-, se bej�r�sa
a k�ts�gbees�s �s �r�let kisz�m�thatatlan rohamainak. Az ap�ts�g
d�san el volt l�tva minden sz�ks�gessel. Ily �vint�zked�sek ut�n az
udvar fittyet h�nyhatott a rag�lynak. A k�ls� vil�g viseljen gondot
mag�ra, ahogy tud. K�zben bolonds�g b�sulni vagy t�prengeni. A herceg
gondoskodott a sz�rakoz�s minden lehet�s�g�r�l. Voltak ott boh�cok,
r�gt�nz�k, �s balett-t�ncosok, voltak muzsikusok, volt sz�ps�g �s
volt bor. Ez volt a falakon bel�l: ez �s a biztons�g. K�v�l -- a
v�r�s hal�l.

Visszavonul�s�nak �t�dik vagy hatodik hav�ban, mialatt a pestis
a legd�h�sebben tombolt odak�nn, Prospero herceg szokatlan f�ny�
�larcosb�lt adott ezer bar�tj�nak mulattat�s�ra.

Csod�s pompa volt, k�jes jelenet, ez a masquerade [1]. De el�sz�r
hadd �rjam le a termeket, ahol lej�tsz�dott. H�t terem volt --
kir�lyi szobasor. �m legt�bb palot�ban az ily egym�sba ny�l�
csarnokok hossz� �s egyenes all�e-t [2] form�lnak, m�g a sz�rnyas
ajt�k jobbra-balra majdnem a falig kicsap�dva alig g�tolj�k az �sszes
helyis�gek �ttekint�s�t. Itt m�s volt az eset, mint azt a hercegnek
a bizarr ir�nti el�szeretet�t�l v�rni is lehetett. A termek oly
szab�lytalanul sorakoztak, hogy a l�t�s egyn�l t�bbet alig �lelt f�l
egyszerre. �les fordul� v�rt minden h�sz-harminc l�p�sre, s minden
fordul�n�l �j hat�s. S minden fal k�zep�n, jobbr�l �s balr�l, magas �s
keskeny g�tikus ablak n�zett ki egy z�rt folyos�ra, mely a csarnoksor
kanyarg�s�t k�vette. �vegfest�s� ablakok voltak, �s sz�nez�s�k
v�ltozatosan illeszkedett az egyes csarnokok ornamentik�j�nak uralkod�
sz�neihez, ahova �pp ny�ltak. A keleti sz�len fekv� terem falait
p�ld�ul k�k sz�n bor�totta -- �s �l�nkk�kek voltak az ablakai. A
m�sodik szoba b�bor volt d�sz�t�seiben �s k�rpitjaiban, s ott az
ablakt�bla is b�borsz�n�. A harmadik mindenest�l z�ld volt, s �gy
z�ldek ablaksz�rnyai is. A negyediknek b�torzata s vil�g�t�sa is
narancssz�n -- az �t�dik� feh�r -- a hatodik� lila. A hetedik termet
fekete b�rsonyk�rpitok s�r�je takarta, v�gig cs�ggtek a mennyezetr�l,
le a falakra, s�lyos red�kben hullva a hasonl� anyag� �s sz�n�
sz�nyegre. De ebben az egyetlen szob�ban az ablakok sz�ne nem
harmoniz�lt a dekor�ci�val. Az �vegt�bl�kat itt skarl�t festette --
m�ly t�nus� v�rsz�n. M�rmost a h�t terem egyik�ben sem volt l�mpa
avagy kandel�ber, noha aranyd�szek �s d�szt�rgyak pazar t�mege
hevert mindenfel�, s f�gg�tt a falakr�l. Se l�mpa, se gyertya nem
�rasztott f�nyt a szobasor ter�let�n bel�l. Hanem a folyos�kon,
melyek e szobasor mellett h�z�dtak, minden ablakkal szemben egy-egy
hatalmas h�roml�b emelt t�zserpeny�t, mely sugarait bedobta a sz�nes
�vegen, s �gy ragyog�an megvil�g�totta a csarnokokat. S ekk�nt sz�mos
h�kkent� �s fantasztikus effektus keletkezett. S f�leg a nyugati
vagy fekete szob�ban volt ama v�rsz�n� �vegt�bl�kon �t a s�t�t
f�gg�ny�kre behull� t�zsug�r hat�sa rendk�v�li, s oly vad kifejez�st
festett minden bel�p� arc�ra, hogy a t�rsas�gb�l nagyon kevesen
mer�szeltek egy�ltal�n bel�pni ebbe a helyis�gbe.

S �pp ebben a szob�ban �llt, a nyugati faln�l, egy �ri�si �ben
�ram�. Ing�ja tompa, s�lyos, a percmutat� megtette az utat a sz�mlap
k�r�l, �s ha az �r�t kellett jelezni, oly hang t�rt el� a g�pezet
�rct�dej�b�l, amely tiszta volt, hangos �s m�ly, �s k�l�n�sen zenei,
de olyan h�kkent� hanggal �s hangs�llyal, hogy az orkesztra zen�szei
minden �rafordul�sn�l p�r pillanatnyi sz�netet k�nyszer�ltek tartani
produkci�jukban, e hangra f�lelve; s �gy a kering�knek is be kellett
sz�ntetni forg�sukat; s az eg�sz vid�m t�rsas�gon r�vid zavar sz�llt
�t; s am�g az �ra harangja kongott, meg lehetett figyelni, hogy a
legvadabb tobz�d� is els�pad, s a legv�nebbek s legnyugodtabbak
homlokukhoz kapnak, mintegy zavart �lmodoz�sban vagy t�n�d�sben.
De mihelyt az �razeng�s ekh�i eln�multak, egyszerre k�nny� der�lts�g
hatotta �t a gy�lekezetet; a zen�szek egym�sra n�ztek �s elmosolyodtak,
mintegy a saj�t idegess�g�k�n �s bolonds�gukon, �s suttog� fogadalmat
tettek egym�snak, hogy a legk�zelebbi �ra�t�s nem fog hasonl� em�ci�t
el�id�zni; s azt�n, hatvan perc leforg�sa ut�n -- ami h�romezer-hatsz�z
m�sodperc�t tartalmazza a rep�l� id�nek --, �j �razeng�s j�tt, s
ugyanaz a zavar, megremeg�s �s elt�n�d�s k�vette, mint az el�bbit.

De, mindezek ellen�re, vid�m �s pomp�s mulats�g volt ez! A herceget
k�l�nleges �zl�se jellemezte. J� szeme volt sz�nekhez �s sz�nhat�sokhoz,
s megvetette a puszta divat dek�rum�t. Tervei t�zesek �s mer�szek
voltak, elgondol�sai barb�r f�nyben izz�k. Vannak, akik �r�ltnek
gondolt�k volna. De udvara tudta, hogy nem �r�lt. Hallani, l�tni,
�rinteni kellett, hogy az ember bizonyos legyen, hogy nem �r�lt.

Nagy r�szben maga ir�ny�totta a h�t szoba alkalmi d�sz�t�s�t e nagy
�nneps�g c�ljaira; s az � ir�ny�t� �zl�se szabta meg a jelmezek
karakter�t. Egy bizonyos: hogy groteszk volt valamennyi. Sok csillog�s
�s t�nd�kl�s, �s pikant�ria �s fantasztikum -- sok, amit az�ta a
Hernani-ban l�ttunk. Arabeszkfigur�k kicsavart tagokkal s v�ratlan
koszt�mben. Del�riumos elk�pzel�sek, mint beteg agyak sz�l�ttei.
Sok sz�ps�g, sok szesz�ly, sok k�l�nck�d�s, valami ijeszt� is, de
semmi, ami undort okozhatott volna. Val�ban e h�t szob�n �t �lmok
raja lengett. K�gy�ztak �s kerengtek az �lmok, kereszt�l-kasul,
f�l�ltve a termek sz�neit, s az orkesztra vad zen�je mintha csak
l�pteik visszhangja lett volna. �s k�zben megkondul az �ben�ra, mely
a b�rsonycsarnokban �ll. S akkor, egy pillanatra, minden eln�mul �s
minden hallgat, csak az �ra hangja zeng. Meredtre fagyva �llanak az
�lmok. �m az �ra�t�s ekh�i elhalnak -- csak egy pillanat volt --, �s
k�nny�, f�lig elfojtott kacaj leng ut�nuk. �s most megint f�ldagad
a zene, s az �lmok meg�lednek, s v�gabban k�gy�znak erre-arra, mint
valaha, sz�nt kapva a tarka ablakokt�l, melyeken be�ramlanak a
l�ngos h�roml�bak sugarai. De a legnyugatabbra fekv� terembe a h�tb�l
egyetlen maszka sem mer�szkedik; mert az �jszaka m�r v�g�re j�r; s a
v�rsz�n� �vegen r�tebb f�ny �mlik be; s a gy�szdrap�ri�k feketes�ge
s�paszt; s aki l�b�t az �jsz�nyegre teszi, annak f�l�be �nnep�lyesebb
hangs�llyal k�ldi a k�zel �ben�ra f�tyolos zen�j�t, mint b�rki�be jut,
ki feledkezve �lvezi m�s termek t�volabbi v�gs�gait.

De a t�bbi termet s�r� n�p zs�folta, s benn�k az �let sz�ve l�zasan
l�ktetett. �s a tobz�d�s �rv�nylett tov�bb, m�g v�gre �jf�l ver�se
kezd�d�tt az �r�n. S akkor a zene megsz�nt, mint le�rtam; s a kering�k
forg�sa megjuh�zott; s kellemetlen pauza �llt be mindenben, mint az
el�bbi alkalmakon. De most tizenkett�t kellett �tnie az �ra harangj�nak;
�s tal�n �gy t�rt�nt, hogy e hosszabb id� alatt t�bb m�la gondolat
lop�zhatott elt�n�d�seibe azoknak, akik a mulat�k k�z�l gondolkoz�bb
term�szet�ek voltak. S tal�n �gy t�rt�nt az is, hogy miel�tt az utols�
�ra�t�s ekh�i elmer�ltek volna a cs�ndben, sokan akadtak a t�meg
k�z�tt, akik id�t leltek �szrevenni egy �lc�zott alak jelenl�t�t,
melyen eddigel� egyetlen vend�g figyelme sem pihent meg. S amint
ez �j jelens�g h�re suttogva elterjedt mindenfel�, v�gt�re az
eg�sz t�rsas�gon moraj �s zsibong�s futott �t, mely meglepet�st �s
visszatetsz�st fejezett ki -- s�t lassank�nt r�m�letet, borzalmat
�s undort.

Fantazm�k gy�lekezet�ben, amilyet lefestettem, el lehet gondolni,
hogy ilyen �rz�seket nem kelthetett k�z�ns�ges t�nem�ny. Val�ban, a
jelmezek megv�laszt�s�nak szabads�ga ez �jszak�n majdnem hat�rtalan
volt; de a sz�ban forg� alak Her�desebb Her�desn�l, s meghaladta m�g
a herceg �zl�s�nek szinte korl�tlan korl�tait is. Vannak h�rok a
leg�rz�ketlenebb sz�vekben is, melyeket nem lehet �rinteni, hogy az
�rint�s em�ci�t ne keltsen. M�g aki a legv�gs�kig jutott is, akinek
�let �s hal�l egyform�n tr�fa m�r, vannak dolgok, amikkel nem szeret
tr�f�lni. Csakugyan, az eg�sz t�rsas�g szemmel l�that�lag �rezte, hogy
az idegen jelmeze �s viselked�se t�l van az �tlet �s az illend�s�g
hat�rain. A jelens�g sov�ny �s magas volt, s tet�t�l talpig a kript�k
�lt�zet�be burkolva. Az �lca, mely az arcot takarta, oly t�k�letes
h�s�ggel ut�nozta egy megmeredt hulla arckifejez�s�t, hogy a
legt�zetesebb vizsg�lat is nehezen tudta volna f�lfedezni a csal�st.
De mindez tal�n m�g eln�z�sre, ha ugyan nem tetsz�sre lelt volna
ez �r�lt tombol�k k�r�ben. A m�mes mer�szs�ge azonban od�ig ment,
hogy egyenesen a v�r�s hal�l k�p�t �lt�tte f�l. Ruh�j�t v�r foltjai
fecskendezt�k -- �s sz�les homloka, arc�nak minden von�s�val, a
skarl�t iszony nyomait viselte.

Mikor Prospero herceg szeme e k�s�rteties alakra esett -- aki, tal�n
hogy jobban megmaradjon szerep�ben, lass� �s �nnep�lyes mozg�ssal
l�pdelt ide-oda a kering� t�ncosai k�z�tt --, l�tt�k, hogy az els�
pillanatban er�s borzad�s, r�m�let vagy undor borzad�sa vonaglik �t
rajta; de a k�vetkez� percben homloka haragt�l pirult ki.

- Ki mer�szkedik -- k�rdezte rekedt hangon udvaroncait�l, kik
k�zel�ben �lltak --, ki mer�szkedik ily istenk�s�rt� g�nnyal
s�rtegetni minket? Ragadj�tok meg �s r�nts�tok le �larc�t, hadd
tudjuk, ki fog f�ggeni napkelt�re a b�styaoromr�l!

Prospero herceg a keleti vagy k�k szob�ban �llt, amikor e szavakat
mondotta. Hangja zeng�n �s tiszt�n sz�llt a h�t termen �t, mert a
herceg er�s �s hat�rozott jellem� f�rfi volt, �s a zene egy int�s�re
elhallgatott.

A herceg h�t a k�k szob�ban �llt, s oldal�n s�padt udvaroncok
csoportja. Szav�ra el�sz�r gy�va, t�dul� mozg�s indult e csoportb�l
a betolakod� ir�ny�ba, aki e percben szint�n k�zel volt, �s most
c�ltudatos �s meg nem ing� l�p�sekkel k�zeledett a besz�l�h�z. De
valami n�vtelen borzad�ly k�vetkezt�ben, mellyel az �larcos �r�lt
jelmeze elt�lt�tte az eg�sz gy�lekezetet, senki sem ny�jtotta ki
kez�t, hogy megragadja a vakmer�t; �gyhogy akad�lytalanul k�zel�tette
alig egy-k�t l�p�snyire a herceget; s mialatt az eg�sz t�rsas�g,
mintegy egyetlen impulzusra, a termek k�zep�b�l a falak mell�
h�z�dott, ellen�ll�s n�lk�l vette �tj�t, meg nem �llva egy pillanatra
sem, de avval az �nnep�lyes �s kim�rt l�p�ssel, mely kezdett�l fogva
megk�l�nb�ztette, a k�k teremb�l a b�bor terembe -- a b�borb�l a
z�ldbe -- a z�ldb�l a narancss�rg�ba -- s ezen kereszt�l ism�t a
feh�rbe -- s m�g innen is a lila szob�ba, hogy f�ltart�ztassa. De
ekkor Prospero herceg, �r�lten a d�ht�l �s pillanatnyi gy�vas�g�nak
sz�gyen�t�l, vadul �trohant a hat csarnokon, noha senki sem k�vette,
mert mindenkit hal�los f�lelem lepett meg. A herceg kir�ntott t�rt
vitt magasra emelt kez�ben, �s eszeveszett rohan�s�ban n�gy vagy �t
l�bnyira jutott a h�tr�l� alakhoz, mikor ez, �ppen a b�rsonyterem
v�g�be �rve, hirtelen megfordult, �s szemben�zett �ld�z�j�vel. �les
ki�lt�s hallatszott -- s a t�r csillanva hullott a holl� sz�nyegre,
amelyre egy pillanat m�lva holtan bukott le Prospero herceg. Akkor,
�sszeszedve a k�ts�gbees�s vad elsz�nts�g�t, a tivornya vend�geinek
eg�sz t�mege nyomult egyszerre a fekete terembe, �s megragadva az
�larcost, akinek magas alakja egyenesen �s mozdulatlanul �llott az
�ben�ra �rny�k�ban, kimondhatatlan borzalomban merevedtek meg, mikor
�szrevett�k, hogy a s�ri k�nt�s�k �s hullaszer� �larc alatt, melyre
oly vad er�szakoss�ggal csaptak le, nem rejlik semmif�le tapinthat�
forma.

S ekkor felismert�k a v�r�s hal�l jelenl�t�t. Tolvajk�nt j�tt
az �jszak�ban. S egyre-m�sra estek �ssze a mulat�k tobz�d�suk
v�rharmatos csarnokaiban, s �gy lelt�k hal�lukat, ki-ki saj�t
bukt�nak k�ts�gbeesett p�z�ban. S az �ben�ra �lete kimer�lt a
legutols� tivornyat�rs �let�vel. S a h�roml�bak l�ngja kialudt.
�s s�t�ts�g �s pusztul�s �s a v�r�s hal�l vette �t korl�tlan
uralm�t.


* * *

[1] masquerade -- �larcosb�l (francia)
[2] all�e -- s�t�ny (francia