II.
Legrasse fel�gyel� besz�mol�ja

Az �don titkok, melyek a szobr�sz lid�rc�lmait meg a domborm�vet oly
jelent�s�gteljess� tett�k nagyb�ty�m szem�ben, k�pezt�k a t�m�j�t a hossz�
k�zirat m�sodik fel�nek. �gy l�tszik, Angell professzornak m�r kor�bban is
alkalma ny�lt r�, hogy egy pillant�st vessen a kimondhatatlan sz�rny�s�gek
pokoli kont�rja, s nem els� �zben tal�lkozott az ismeretlen hieroglif�kkal
meg a rejt�lyes hangsorral, amelyet a legjobban tal�n \"Cthulhu\" alakban
lehet visszaadni. Ez a r�gebbi eset pedig olyan izgalmas �s h�tborzongat�
�sszef�gg�sben vet�d�tt fel, hogy nem csoda, hogy k�rd�sekkel kezdte
ostromolni az ifj� Wilcoxot.
Nagyb�ty�m kor�bbi tapasztalata az 1908-as �vb�l, tizenh�t esztend�vel
azel�ttr�l sz�rmazott, mikor is az Amerikai R�g�szeti T�rsulat �ves
kongresszus�t tartotta St. Louisban. Angell professzor, mint elismert
szaktekint�ly, minden tan�cskoz�son f� helyet foglalt el, s egyike volt
azoknak. akikhez a leggyakrabban fordult k�l�nf�le k�rd�sekkel �s
probl�m�kkal a gy�l�sen megjelen� sz�mtalan k�v�l�ll�. Ezek sz�viv�je - �s
r�vid id�n bel�l valamennyi r�sztvev� szem�ben az �rdekl�d�s k�z�ppontja -
egy �tlagos k�lsej�, k�z�pkor� f�rfi lett, aki Los Angelesb�l utazott ide,
hogy magyar�zatot keressen egy olyan probl�m�ra, amellyel m�shov� nem
fordulhatott. Az illet� John Raymond Legrasse rend�rfel�gyel� volt; mag�val
hozta a t�rgyat is, ami miatt j�tt - egy groteszk, sz�rnyen visszatasz�t�
�s szemmel l�that�lag elk�peszt�en r�gi k�szobrocsk�t, amelynek eredet�t
nem tudta meg�llap�tani.
Nehogy azt higgy�k, hogy Legrasse fel�gyel� a legcsek�lyebb �rdekl�d�st is
tan�s�totta az archeol�gia ir�nt. Ellenkez�leg, k�v�ncsis�ga kiz�r�lag
szakmai okokb�l t�pl�lkozott. A szobrot, b�lv�nyt, f�tist, vagy ak�rmi is
volt az, n�h�ny h�napja kobozta el egy rend�ri akci� sor�n a New
Orleans-t�l d�lre es� s�r�, erd�s mocsarakban, egy vudu �sszej�vetel
felsz�mol�sa alkalm�b�l. A hozz� kapcsol�d� szertart�sok olyan egyed�l�ll�
m�don kegyetlenek voltak, hogy a rend�rs�g valami mindeddig teljesen
ismeretlen, s�t�t kultuszra kezdet gyanakodni, amely �rd�gibb a legfeket�bb
afro-amerikai vudu-k�r�kn�l is. A szoboralak eredet�t egy�ltal�n nem
lehetett meg�llap�tani, ha eltekint�nk a foglyokb�l kiszedett sz�fukar,
hihetetlen besz�mol�kt�l; ez�rt fordult a rend�rs�g a t�rt�netb�v�rokhoz
magyar�zat�rt, h�tha be tudj�k sorolni valahov� a balj�s b�lv�nyt - ami
tal�n lehet�v� tenn�, hogy az eg�sz szekt�t mindenest�l felg�ngy�l�ts�k.
Legrasse fel�gyel� aligha sz�molt vele, micsoda felt�n�st fog kelteni a
k�r�se. A szobrocsk�ra vetett egyetlen pillant�s elegend� volt hozz�, hogy
az �sszegy�lt tud�sok valamennyien a legnagyobb izgalomba j�nnek. Egy
percnyi id�t sem vesztegetve sereglettek a fel�gyel� k�r�, �s b�mult�k az
apr�cska figur�t, melynek k�l�n�s kisug�rz�sa val�ban mindeddig ismeretlen,
archaikus korokra nyitott sz�d�t� t�vlatokat. Nincs az az iskol�ja az
ismert szobr�szm�v�szetnek, amely form�t adhatott volna ennek a rettenetes
t�rgynak; �m az �sv�nytanilag meghat�rozhatatlan fajt�j� k�be ev�d�tt
porszemcs�k minden jel szent �vsz�zadokat, s�t �vezredeket z�rtak magukba.

A szobor, melyet v�g�l k�rbeadtak, hogy mindenki alaposan szem�gyre
vehesse, h�t-nyolc h�velyk magas volt, s m�v�szileg t�k�letes. Valami
sz�rnyeteget �br�zolt, amelynek k�rvonalai hom�lyosan eml�keztettek az
ember�re, �m tintahalszer� feje volt, amelynek arca kusza cs�pok
z�rzavar�b�l �llt; a test pikkelyes, ny�lk�snak t�n� t�rzsben folytat�dott,
a n�gy v�gtagot undor�t� karmok �kes�tett�k, a h�ton pedig keskeny sz�rnyak
voltak megfigyelhet�k.
Ez a valami, amely mintha hajmereszt�, torz rosszindulattal egyes�tette
volna mag�ban a k�l�nf�le term�szetes alkot�elemeket, betegesen puffadtnak
t�nt, s visszatasz�t� p�zban gubbasztott egy n�gysz�gletes tusk�n vagy
emelv�nyen, amit olvashatatlan �r�sjelek bor�tottak. Sz�rny�nak cs�csa az
emelv�ny h�ts� sz�l�t �rintette, maga a test k�z�pen terpeszkedett, m�g a
g�rbe b�kal�bak hossz�, pengeszer� karmai az el�ls� peremet markolt�k,
f�lig lel�gva r�la A puhatest� fej el�rehajlott, �gyhogy az arc cs�pjai
s�rolt�k a hatalmas mells� mancsokat, amik a roppant t�rden pihentek. Az
eg�sz l�tv�nyban abnorm�lis m�don nem volt semmi term�szetellenes, s ann�l
is ink�bb titkos f�lelmeket �bresztett, mivel a szobor eredet�t illet�en
senki nem tudott nyilatkozni. M�rhetetlen, �vekben ki sem fejezhet� kora
nyilv�nval� volt; m�gsem akadt rajta egyetlenegy olyan jegy sem, amely az
antik civiliz�ci�k - vagy b�rmely m�s korszak - valamely ismert
kult�rk�r�hez kapcsolta volna.
M�r az anyaga is rejt�lyt jelentett, ugyanis a tapad�s, z�ldesfekete k�nek,
amit aranysz�n� �s iriz�l� cs�kok d�sz�tettek, semmi k�ze nem volt az
evil�gi �sv�nytanhoz �s geol�gi�hoz. Titokzatosak voltak a tusk�n tal�lhat�
�r�sjelek is; a kongresszus r�sztvev�i k�z�l (noha soraikba tartozott a
paleogr�fia legnevesebb szak�rt�inek legal�bb a fele) senki sem tudta
kimutatni m�goly t�voli rokons�gukat sem b�rmelyik ismert f�ldi nyelvvel. A
k�, a szoboralak �s a hieroglif�k mind valami olyasmire utaltak, amely
h�tborzongat�an idegen az �ltalunk ismert emberis�gt�l, s borzalmas m�don
az �letnek oly �si, v�szj�sl� �sszef�gg�seire engedtek k�vetkeztetni,
melyek teljesen k�v�l esnek a vil�gr�l �ltalunk alkotott elk�pzel�seken.
�s m�gis, mik�zben minden r�sztvev� a fej�t r�zta, s be kellett vallania a
fel�gyel�nek, hogy tehetetlen, akadt egy ember a gy�lekezetben, aki
eml�kezni v�lt valami bizarr, halv�ny p�rhuzamra a sz�rnyalakkal meg az
ir�sjelekkel, �s n�mik�pp b�tortalanul ugyan, de elmes�lte azt a keveset,
amit tudott. Ez az ember n�hai William Channing Webb volt, az antropol�gia
professzora a Princeton Egyetemen, egy nem csek�ly h�rn�vnek �rvend�
kutat�.
Webb professzor negyvennyolc �vvel azel�tt r�szt vett egy exped�ci�n, amely
r�nafeliratok ut�n kutatott Gr�nlandon �s Izlandon, b�r v�g�l nem j�rt
sikerrel; �m a nyugat-gr�nlandi partvid�k leg�szakibb r�sz�n egy
elszigetelt, degener�lt eszkim�t�rzsre vagy szekt�ra bukkant, amelynek
vall�s�t - az �rd�gim�dat egy �rdekes v�ltozat�t - k�l�n�sen v�rszomjas �s
visszatasz�t� von�sok jellemezt�k. Ez a kultusz a t�bbi eszkim�k k�r�ben
teljesen ismeretlen volt, csak m�ly borzong�ssal eml�tett�k, s azt
�ll�tott�k r�la, hogy iszony�, �si id�kb�l maradt f�nn, �s m�g a vil�g
teremt�se el�tt keletkezett. A kimondhatatlan szertart�sokon �s a ritu�lis
ember�ldozaton k�v�l vall�si reperto�rj�ba tartoztak bizonyos furcsa im�k
is, amiket a legf�bb �s leg�regebb �rd�gh�z - az eszkim�k nyelv�n
TORNASUK-hoz int�ztek, s amikr�l Webb professzor egy v�n ANGEKOK, azaz
�rd�ghit� s�m�n k�zrem�k�d�s�vel, f�rads�gos munka �r�n fonetikus m�solatot
k�sz�tett, melyben igyekezett a sz�veg szavait latin bet�kkel visszaadni.
�m pillanatnyilag fontosabbnak t�nt az a f�tis, amelyet a t�rzs tisztelt, s
amely k�r�l f�rtelmes t�ncba kezdett, ha magasan a j�gszirtek f�l�tt
felizzott az �szaki f�ny. A professzor elmond�sa szerint egy k�b�l
faragott, esetlen domborm�r�l volt sz�, amin egy iszonyatos �bra l�tszott
rejt�lyes �r�sjelek k�r�ben - �s amennyire az �rdemes tud�s vissza tudott
eml�kezni r�, minden l�nyeges von�s�ban durva p�rhuzama volt Legrasse
fel�gyel� besti�lis b�lv�ny�nak.
Az �sszegy�lt r�sztvev�k d�bbenten �s izgatottan fogadt�k az �j adatokat,
Legrasse fel�gyel� azonban a jelek szerint m�g n�luk is nagyobb fontoss�got
tulajdon�tott nekik, �s azonnal k�rd�sekkel kezdte ostromolni Webb
professzort. Mivel f�ljegyz�seket k�sz�tett mag�nak az emberei �ltal
�rizetbe vett vudu-hiv�k egyik szertart�s�r�l, esdekelve k�rte az �reg
tud�st, hogy pr�b�ljon a lehet� legpontosabban visszaeml�kezni, milyen
szavakat vetett pap�rra az ocsm�ny eszkim�kn�l. Ezut�n a r�szletek kimer�t�
�sszehasonl�t�sa k�vetkezett, majd egy pillanatra r�m�lt, elk�pedt cs�nd
�llt be, mikor a detekt�v �s az antropol�gus arra a k�vetkeztet�sre jutott,
hogy a k�t pokoli szertart�s sz�vege - noha szinte vil�gok v�lasztj�k el
�ket egym�st�l - csaknem sz�r�l sz�ra ugyanaz. Amit az eszkim� s�m�nok �s a
louisianai mocs�ri papok furam�d hasonl� b�lv�nyuknak �nekeltek, azt tal�n
az al�bbi mondattal lehetne legink�bb megk�zel�teni (a sz�k�z�k az ima
k�nt�l�s�ban tartott r�vid sz�neteknek felelnek meg):
PH\'NGLUI MGLW\'NAFH CTHULHU R\'LYEH WGAH\'NAGL FHTAGN.
Legrasse egy ponton megel�zte Webb professzort: n�h�ny korcs papb�l
siker�lt kiszednie ezeknek a szavaknak a jelent�s�t, ami az id�sebb
szektatagok el�tt m�g ismeretes volt. A sz�veg szerint�k k�r�lbel�l annyit
tesz:
R\'LYEH H�Z�BAN �LMODVA V�R R�NK A HALOTT CTHULHU.
Ezut�n pedig, mivel mindenfel�l k�rd�sekkel ostromolt�k. Legrasse fel�gyel�
r�szletesen elmes�lte kalandj�t a mocs�rlak�kkal; b�csik�m e t�rt�netnek
minden jel szerint nagy fontoss�got tulajdon�tott. Az eset t�lsz�rnyalta a
m�toszteremt�k �s teoz�fusok legvadabb �lmait, s megd�bbent� fok� kozmikus
k�pzel�er�r�l tett tan�s�got azoknak a kitasz�tott p�ri�knak a k�r�ben,
ahol az ember ezt a legkev�sb� v�rn�. 1907 november 1-j�n a New Orleans-t�l
d�lre es� mocsarak �s lag�n�k lak�i k�ts�gbeesett beadv�nyt int�ztek a
hat�s�gokhoz. A k�rny�ken lak� telepesek, t�bbnyire a Lafitte-emberek
egyszer�, j�mbor lesz�rmazottai, sz�rnyen rettegtek egy titokzatos
valamit�l, ami csak �jszaka mutatkozott. Nyilv�nval�an vudu-m�gi�r�l volt
sz�, de egy minden eddigin�l ocsm�nyabb v�ltozat�r�l; �s mi�ta a balj�s
tam-tam dobok megkezdt�k szakadatlan pufog�sukat a fekete, el�tkozott erd�k
m�ly�n, ahov� senki emberfia nem mer�szkedik, t�bb asszony �s kisgyerek
elt�nt k�z�l�k. T�bolyult ord�toz�sr�l, f�lt�p� sikolyokr�l rebesgettek,
k�s�rteties, vad lit�ni�kr�l �s pusztul�sba csalogat� lid�rcf�nyekr�l sz�l�
h�rek kaptak l�bra; az emberek m�r nem b�rj�k tov�bb, tette hozz� a holtra
r�m�lt k�ld�tt, aki a beadv�nyt hozta.
�gy ker�lt sor r�, hogy k�s� d�lut�n h�sz rend�r vonult ki k�t
lovaskocsival �s egy automobillal; vezet��l a reszket� telepes aj�nlkozott.
Mikor a j�rhat� �tnak v�ge szakadt, kisz�lltak, �s m�rf�ldeken �t sz�tlanul
t�rtek utat maguknak egy h�tborzongat� cipruserd�ben, amely alig-alig
l�tott napf�nyt, mi�ta l�tezik. Visszatasz�t� gy�kerek �s ellens�ges
spanyolmoha-ind�k akad�lyozt�k �ket minden l�p�sn�l, s itt-ott morbid,
hajdani sz�ll�shelyekre utal� ny�lk�s k�halmok �s rothad� falcsonkok
er�s�tett�k benn�k azt a balj�s el��rzetet, amit minden torzan n�tt fa,
minden nedvesen csillog� gombaf�szek sugallt. V�g�l megpillantott�k a
telep�l�st, p�r nyomor�s�gos k�lsej� kunyh�t, ahonnan hiszt�rikus telepesek
�z�nl�ttek el�, hogy a pisl�kol� l�mp�sok k�r� t�duljanak. Hallhat�v� v�lt
a t�volban a tam-tam dobok tompa pufog�sa; s ha megfordult a sz�l, id�nk�nt
vel�tr�z� sikolyokat sodort mag�val. �gy t�nt, az �j v�gtelen s�t�tj�n t�l
valami v�rhenyes szikra csillan �t a holts�padt aljn�v�nyzeten. Noha
rettegtek t�le, hogy megint magukra maradnak, egyetlen r�m�lt telepes sem
mutatkozott hajland�nak egy l�p�st sem tenni annak a sz�rny� kultuszhelynek
az ir�ny�ba, �gyhogy Legrasse fel�gyel�nek �s tizenkilenc t�rs�nak nem
maradt m�s h�tra, mint kalauz n�lk�l al�mer�lni a borzalom fekete
bugyraiba, ahov� el�tt�k emberi l�ny m�g nem tette be a l�b�t.
A ter�let, ahov� a rend�rcsapat most behatolt, mindig is rosszh�r�nek
sz�m�tott. Teljesen felt�rk�pezetlen volt, feh�r ember m�g a l�b�t sem
tette be oda, de s�t�t legend�k j�rt�k egy titkos t�r�l, amelyben egy
hatalmas, form�tlan, fak�, tintahalszer� valami �li �let�t a haland� szemek
el�l rejtezve; a telepesek azt rebesgett�k, hogy �jf�lkor denev�rsz�rny�
�rd�g�k rajzanak el� a f�ldm�lyi barlangokb�l, �s im�dkoznak hozz�. Azt
besz�lt�k, ott volt m�r D\'lberville, La Salle, az indi�nok, de m�g az erd�
vadjai �s madarai el�tt is. Maga volt a testet �lt�tt lid�rcnyom�s, s
megpillantani �t egyet jelentett az azonnali hal�llal; olykor azonban
f�lkereste az embereket �lmukban, ez�rt tudt�k, hogy �vakodni kell t�le. A
jelenlegi vudu-orgi�k val�ban ennek az el�tkozott ter�letnek a sz�l�n
zajlottak, ami m�r �nmag�ban is el�g sz�rny� volt: tal�n puszta helysz�n�k
jobban megr�misztette a telepeseket, mint az ijeszt� sikolyok meg a
h�tborzongat� esem�nyek.
Csak a legiszony�bb k�lt�szet vagy a t�boly szelleme tudn� le�rni azokat a
zajokat, amiket Legrasse emberei hallottak, mik�zben �tk�zd�tt�k magukat a
cuppog� mocs�ron a v�rhenyes f�nyek meg a tompa dobsz� ir�ny�ba. Vannak
olyan hangok, amelyek a hum�n l�nyekre jellemz�k, �s olyanok is, amelyek az
�llatokra; �s az embernek v�gigfut a hideg a h�t�n, ha az ut�bbiakat ROSSZ
TOROKB�L hallja felharsanni. Itt a besti�lis �rj�ng�s tal�lkozott az emberi
kicsapong�ssal, s ez a d�moni �v�lt�z�s rikolt� ekszt�zis�ban tet�z�tt,
amely �gy szaggatta sz�t foszl�nyokra a visszhangos �ji erd�t, mintha
pestisb�z�s sz�lvihar volna, a pokol bugyraib�l. A t�bolyult ord�toz�s
id�nk�nt al�bbhagyott, ilyenkor durva hangok rendezett k�rusa kezdte
k�nt�lni a borzalmas, szertart�sos var�zsig�t: \"PH\'NGLUI MGLW\'NAFH
CTHULHU R\'LYEH WGAH\'NAGL FHTAGN\".
Az emberek most az erd�nek egy olyan r�sz�be �rtek, ahol a f�k ritkulni
kezdtek, s hirtelen szembetal�lt�k magukat a voltak�ppeni kultuszhellyel.
N�gyen meginogtak k�z�l�k, egy eszm�letlen�l roskadt �ssze, kettej�ket
pedig t�bolyult sikolt�g�rcs ker�tette hatalm�ba, kiab�l�sukat azonban
szerencs�re elnyomta a hagym�zas kokaf�nia. Legrasse egy kis Kentucky
bourbont er�ltetett az �jult rend�r ajkai k�z�, azt�n valamennyien
reszketve, az iszonyatt�l szinte hipnotiz�ltan meredtek az el�j�k t�rul�
k�pre.
A l�pi tiszt�son egy megk�zel�t�leg egy ACRE ter�let�, f�vel ben�tt sziget
emelkedett, amely f�tlan volt �s viszonylag sz�raz. Ezen egy hord�ra val�
le�rhatatlan emberi torzsz�l�tt ugr�lt �s vonaglott, akiknek k�lsej�t csak
egy Sime vagy egy Angarola ecsetje tudta volna visszaadni. Teljesen puc�ran
nyer�tettek, b�gtek �s r�ngat�ztak egy hatalmas t�zgy�r� k�r�l; a
l�ngf�gg�ny�n ny�l� r�sek itt-ott egy gig�szi gr�nitmonolitra engedtek
betekint�st k�z�pen, amelynek cs�cs�n groteszk kicsinys�ggel ott tr�nolt a
v�szterhes, faragott k�szobrocska. A l�ngok �vezte monolitot t�z fa�llv�ny
vette k�r�l szab�lyos k�z�kben, ezekr�l l�gtak fejjel lefel� az elt�ntk�nt
bejelentett, v�dtelen telepesek ocsm�nyul megcsonk�tott holttestei. A bit�k
k�r�n bel�l �rj�ng�tt �s b�mb�lt a b�lv�nyim�d�k serege; a t�zes gy�r� �s a
tetemek gy�r�je k�z�tti v�ge�rhetetlen bacchan�li�n a mozg�s f�ir�nya
balr�l-jobbra tartott.
Az persze csak visszhang vagy k�pzel�d�s lehetett, hogy az egyik rend�r,
egy k�nnyen felizgathat� spanyol, tompa v�laszokat v�lt hallani a
szents�gtelen im�ds�gra valahonnan a s�t�t messzes�gb�l, az �si legend�k
iszony� erdej�nek m�ly�r�l. K�s�bb f�lkerestem �s kifaggattam ezt az
embert, bizonyos Joseph D. Galvezt; nyugtalan�t� m�don k�pzeletd�snak
tal�ltam, besz�mol�j�ban ugyanis olyan messzire ment, hogy c�lz�sokat
engedett meg mag�nak t�voli sz�rnysuhog�sra, r�t szemek csillog�s�ra, �s
valami fak�sz�n, hegymagass�g� t�megre a f�k cs�csai m�g�tt - persze arra a
k�vetkezet�sre jutottam, hogy a helyb�li telepesek t�l sokat duruzsolt�k a
f�l�be a babon�ikat.
Az emberek dermedts�ge val�j�ban csak r�vid ideig tartott. Noha a t�meg
sz�zn�l is t�bb korcsfajzatot sz�ml�lt, a rend�r�k b�ztak fegyvereik
erej�ben, �s elsz�ntan az ocsm�ny falk�ra vetett�k magukat. �t percig
le�rhatatlan k�osz uralkodott, �k�lcsap�sok zuhogtak, l�v�sek durrantak,
meghat�rozhatatlan torzalakok igyekeztek elt�nni az erd�ben - v�g�l azonban
Legrasse negyvenh�t dacos foglyot ejtett, akiket, miut�n fel�lt�ztek,
rend�reinek fel�gyelete mellett felsorakoztatott. N�gy b�lv�nyim�d� holtan
hevert a f�ld�n, k�t s�lyos sebes�ltet pedig fogolyt�rsaik vittek
r�gt�nz�tt hord�gyakon. A szobrocsk�t nagy el�vigy�zatoss�ggal
elt�vol�tott�k a monolit cs�cs�r�l, �s Legrasse �rizet�re b�zt�k.
A nagy meger�ltet�ssel �s f�rads�ggal j�r� menetel�s ut�n a foglyokat
vizsg�latnak vetett�k al� az �gy�szs�gen; valamennyi�kr�l kider�lt, hogy
igen alacsony sor� emberek, kevert v�r�ek �s szellemileg
kiegyens�lyozatlanok. A legt�bben tenger�szek voltak, n�h�ny n�ger �s
mulatt pedig - t�bbnyire az Antill�kr�l vagy Latin-Amerik�b�l val�k - vudu
elemeket vitt az eredetileg heterog�n kultuszba. �m az m�r a tov�bbi
k�rd�sek f�ltev�se el�tt is l�tszott, hogy az �gynek sokkal m�lyebb �s
�sibb h�ttere van az egyszer� fekete-afrikai fetisizmusn�l. B�rmennyire
degener�ltak �s tudatlanok voltak ezek a baromra eml�keztet� kreat�r�k,
m�gis megd�bbent� makacss�ggal ragaszkodtak visszatasz�t� hit�k k�zponti
eszm�ihez.
Elmond�suk szerint a NAGY �REGEKET tisztelik, akik hossz� id�kkel az ember
megjelen�se el�tt �ltek a F�ld�n, s az �rb�l �rkeztek, az akkor m�g ifj�
vil�gra. Az �REGEK az�ta visszah�z�dtak a f�ldk�reg al� �s a tenger
m�ly�re; halott test�k azonban megosztotta titkaikat egy emberrel, aki
ezut�n m�ig elevenen �l� kultuszt alap�tott. Ide tartozik az � szekt�juk
is, �ll�tott�k a foglyok: mindig l�tezett �s mindig l�tezni fog, a vil�g
f�lrees� pusztas�gaiban �s s�t�t zugaiban elsz�rva, m�g csak R\'lyeh
roppant, tengerfen�ki v�ros�b�l a felsz�nre nem emelkedik papjai szav�ra a
hatalmas Cthulhu, �s uralma al� nem hajtja az eg�sz f�ldkereks�get. Egy
napon, ha a csillagok �ll�sa kedvez� lesz, sz�l�tani fogja h�s�ges h�veit,
�s a titkos kultusz minden pillanatban k�szen �ll r�, hogy kiszabad�tsa.
Enn�l t�bbet nem szabad mondaniuk. Vannak titkok, amiket a legsz�rny�bb
k�nz�sokkal sem lehet kicsikarni bel�l�k. Az ember nincs egyed�l a F�ld�n
az �ltala ismert dolgok k�z�tt; az �rny�kb�l n�ha k�l�n�s form�k bukkannak
el�, hogy pr�b�ra tegy�k a kishit�eket. Ezek azonban nem azonosak a NAGY
�REGEKKEL. A NAGY �REGEKET haland� szem m�g sosem l�tta. A faragott b�lv�ny
a NAGY CTHULHUT �br�zolja, de senki sem tudja megmondani, hasonl�tanak-e
hozz� a t�bbiek. Ma m�r nincs olyan pap, aki k�pes lenne elolvasni az
�r�sjelek, �mde n�ha sz� esik bizonyos dolgokr�l? A szertart�sos dal nem
tartalmazza a titkot - azt sosem mondj�k ki fennhangon, mindig csak
suttogj�k. Az ima csup�n azt jelenti, hogy \"R\'LYEH H�Z�BAN �LMODVA V�R
R�NK A HALOTT CTHULHU\".
Mind�ssze k�t foglyot tal�ltak el�g eg�szs�gesnek hozz�, hogy felakassz�k
�ket; a t�bbit k�l�nf�le int�zetekbe k�ldt�k. Valamennyien makacsul
tagadt�k, hogy r�szt vettek volna a ritu�lis gyilkoss�gokban, s azt
�ll�tott�k, hogy ezeket a FEKETESZ�RNY�AK k�vett�k el, akik az el�tkozott
erd�k m�ly�r�l kerest�k fel �ket gy�lekez�hely�k�n. Ezeknek a rejt�lyes
valakiknek a titkos �sv�nyeir�l azonban nem siker�lt megtudni semmi
k�zelebbit. Amit a rend�rs�g egy�ltal�n kider�tett annak f�leg egy
v�ns�gesen v�n Castro nev� a mesztic volt a forr�sa, aki azt �ll�totta
mag�r�l, hogy t�voli, idegen kik�t�ket j�rt be, �s a k�nai hegyekben
besz�lt a kultusz vezet�ivel, akik f�l�lemelkedtek a hal�lon.
Az �reg Castro hom�lyos eml�kezete olyan borzalmas legend�kra terjedt ki,
amelyek mellett a teoz�fusok legvadabb elm�letei is elhalv�nyulnak, s
amelyek ijeszt�en ifj�nak �s muland�nak t�ntetik f�l az eg�sz emberi
vil�got. Voltak korok amikor m�s fajok uralt�k a f�ldet, roppant
v�rosaikb�l, melyeknek a maradv�nyai a halhatatlan k�nai szerint m�g mindig
megtal�lhat�k a csendes-�ce�ni irdatlan monolitok k�p�ben. Ezek a l�nyek
valamennyien kihaltak, f�ldt�rt�neti korokkal az ember sz�let�se el�tt;
vannak azonban bizonyos elj�r�sok, amelyek seg�ts�g�vel, ha a csillagok
�ll�sa ism�t kedvez�re v�lik az �r�kk�val� Ciklus sor�n, �j �letre lehet
kelteni �KET. Mert �K is a csillagokb�l j�ttek, �s magukkal hozt�k a
k�pm�saikat.
Ezek a NAGY �REGEK nem eg�szen h�s-v�r l�nyek, folytatta Castro; van ugyan
alakjuk - amit a var�zserej� b�lv�ny is bizony�t -, de test�k anyaga m�s.
Ha a csillagok �ll�sa kedvez�, vil�gr�l vil�gra tudnak j�rni az �rben; ha
azonban kedvez�tlen, akkor nem k�pesek �lni. �m j�llehet ilyenkor nincsenek
�letben, val�j�ban nem is halnak meg. Mindannyian hatalmas v�rosuk, R\'lyeh
k��p�leteiben pihennek, a Nagy Cthulhu oltalmaz� var�zsa alatt, dics�s�ges
felt�mad�sukra v�rva, mikor a F�ld csillagzatai ism�t k�szek lesznek
fogadni �KET. Ekkor azonban sz�ks�g�k lesz valami k�ls� er�re, amely
kiszabad�tja test�ket; mert a m�gia, ami v�di �KET, egy�ttal megg�tolja azt
is, hogy mozogjanak - �gy h�t nem tehetnek egyebet, csak fek�sznek a
s�t�tben �s gondolkoznak, mik�zben odakint hossz� �vmilli�k telnek el.
Mindenr�l tudnak, ami a vil�gegyetemben t�rt�nik, mivel �K nem a sz�jukkal,
hanem a fej�kkel besz�lnek. Most is egym�ssal t�rsalognak s�rjaikban.
Azt�n, suttogta Castro, az emberek �lmukban utas�t�st kaptak, hogy
alap�tsanak kultuszt a kis b�lv�nyk�pek tisztelet�re, amiket a NAGY �REGEK
mutattak meg nekik; ezeket s�t�t csillagokr�l hozt�k magukkal az �sid�kben.
Ez a kultusz meg fog maradni mindaddig, am�g a csillagok �ll�sa ism�t
kedvez�re fordul, �s a titkos papok el�sz�l�tj�k s�rj�b�l a Nagy Cthulhut,
hogy �j �letre h�vja alattval�it, s ism�t uralkodj�k a vil�g felett. Az
id�pontot nem lehet elt�veszteni, mert az ember akkor hasonlatoss� v�lik
majd a NAGY �REGEKHEZ, szabad lesz, f�l�lemelkedik j�n �s gonoszon; minden
t�rv�ny �s erk�lcs �rv�ny�t veszti, mindenki kedv�re b�mb�lhet, gyilkolhat
�s k�jeleghet. Azt�n a NAGY �REGEK megmutatj�k neki, hogyan kell m�s, �j
m�dokon b�mb�lni, gyilkolni, k�jelegni �s �lvezkedni, s a F�ld em�szt�
l�ngra lobban a puszt�t� szabads�g ekszt�zis�ban. A kultusznak addig is
illend� szertart�sokkal �bren kell tartania a NAGY �REGEK eml�kezet�t, �s
szakadatlanul j�vend�lnie visszat�r�s�ket.
A r�gi id�kben a rejt�z� �REGEK besz�ltek �lmaikban a kiv�lasztottakhoz, de
azt�n t�rt�nt valami. R\'lyeh hatalmas k�v�ros�t monolitjaival �s
sziklas�rjaival egy�tt elnyelte a tenger; �s a titkokkal terhes m�ly vizek,
amiken m�g a gondolat sem hatol �t, elv�gt�k �KET a h�veikt�l. Eml�kezet�k
azonban tov�bb �lt, s a f�papok azt mondj�k, hogy a v�ros ism�t felmer�l
majd az �ce�nb�l, mihelyt a csillagok �ll�sa kedvez� lesz? Itt a v�n Castro
sietve megszak�totta elbesz�l�s�t, �s sem fenyeget�ssel, sem �g�retekkel
nem siker�lt semmi t�bbet kicsalni bel�le. Furcsam�d az �REGEK m�reteir�l
sem volt hajland� nyilatkozni. �gy v�lte, a kultusz k�zpontja valahol
Ar�bia j�ratlan pusztas�gaiban lehet, ahol Irem, az Oszlopok V�rosa �lmodik
a sivatag titkair�l. Az eur�pai boszork�nyhittel a kultusz semmif�le
kapcsolatban nem �ll, s �ltal�ban v�ve a tagjain k�v�l senki nem tud r�la
k�zelebbit. K�nyvekben sem esik r�la eml�t�s, �m a hal�lt leb�r� k�nai
szerint az �r�lt arab, Abdul Alhazred NECRONOMICON-ja tartalmaz n�h�ny
k�t�rtelm� c�lz�st, amit a beavatottak sokf�lek�ppen olvashatnak: ezzel
mindenekel�tt a h�rhedt, vitatott versre utalt:

Meghalni nem halhat meg az,
Mi �r�kl�tig �ll,
Sz�ml�latlan korok sor�n
Eny�szik - a Hal�l.

Legrasse, akire m�ly hat�st gyakorolt ugyan a besz�mol�, �m semmi esetre
sem d�bbentette meg, hi�ba kutatott a szekta gy�kerei ut�n. Az �reg
Castr�nak k�ts�gk�v�l igaza volt, mikor azt �ll�totta, hogy ez m�lys�ges
titok. A Tulane Egyetem szaktekint�lyei nem tudtak f�nyt der�teni az �gyre,
sem a kultuszt, sem az istenszobrot illet�en, ez�rt a detekt�v elhat�rozta,
hogy a legmagasabb f�rumhoz fordul, s itt nem m�sra bukkant, mint Webb
professzor gr�nlandi t�rt�net�re.
A l�zas �rdekl�d�s, amit Legrasse besz�mol�ja �s a bizony�t�kul szolg�l�
b�lv�nyk�p a kongresszuson keltett, j�l t�kr�z�dik a jelenlev�k k�s�bbi
levelez�s�ben; a nyilv�noss�g el�tt azonban az esetet alig eml�tett�k. Akik
alkalomadt�n ki vannak t�ve a csal�snak �s sarlat�ns�gnak, azoknak els�
gondolata az el�vigy�zatoss�g. Legrasse egy id�re k�lcs�nadta a szobrocsk�t
Webb professzornak, az �rdemes tud�s hal�l�t k�vet�en azonban
visszaszolg�ltatt�k neki, �s m�g ma is az � birtok�ban van, ahol nemr�giben
nekem is alkalmam ny�lt megtekinteni. Val�ban iszony� egy t�rgy, �s
k�ts�gtelen�l hasonl�t a fiatal Wilcox �lomdomborm�v�hez.
Kor�ntsem h�kkentett meg, hogy nagyb�ty�mat oly heves izgalom fogta el a
szobr�sz elbesz�l�s�nek hallat�ra, mert - mindannak ismeret�ben, amit
Legrasse a kultuszr�l kider�tett - meglehet�sen elk�peszt� gondolatok
vet�dhettek f�l benne, miut�n v�gighallgatta az �rz�keny fiatalember
besz�mol�j�t, aki nemcsak a mocs�rban lelt szobornak �s a s�t�ni gr�nlandi
domborm�nek a pontos �br�it �lmodta meg, hanem l�tom�saiban f�lbukkant
legal�bb h�rom ugyanazon var�zsig�nek a szavai k�z�l, melyet egyk�nt
haszn�ltak a korcs eszkim�s�m�nok meg a l�pi papok Louisian�ban. Mag�t�l
�rtet�dik, hogy Angell professzor halad�ktalanul sz�lesk�r� vizsg�tokba
kezdett: b�r �n szem�ly szerint m�g mindig arra gyanakodtam, hogy az ifj�
Wilcox valamik�ppen �rtes�lt a kultuszr�l, �s sz�rakoz�sb�l kital�lt egy
sor �lmot, tov�bb bonyol�tva ez�ltal a helyzetet nagyb�ty�m szem�ben.
Pedig a professzor �ltal �sszegy�jt�tt �lomle�r�sok �s �js�gcikkek
egy�rtelm� tan�bizonys�ggal szolg�ltak; engem azonban racion�lis
vil�gn�zetem �s az eg�sz gyan�s t�rt�net arra �szt�nz�tt. hogy - mint akkor
v�ltem - igen �sszer� k�vetkeztet�sekre jussak.
Miut�n teh�t m�g egyszer alaposan �ttanulm�nyoztam a k�ziratot, s a
teoz�fiai �s n�prajzi cit�tumokat �sszevetettem Legrasse besz�mol�j�val a
kultuszr�l, �tra keltem Providence-be, hogy f�lkeressem a fiatal szobr�szt,
�s megr�jam, ami�rt k�pes volt ilyen rafin�lt, de �retlen tr�f�t �zni egy
tud�s �regemberrel.
Wilcox m�g mindig a Thomas Street-i Fleur-de-Lys �p�letben lakott, a 17.
sz�zadi breton �p�t�szetnek ebben az �zl�stelen, viktori�nus ut�nzat�ban,
amely n�h�ny tetszet�s, koloni�l st�lus� h�z k�z� f�szkelte be mag�t a r�gi
dombon, eg�sz Amerika legszebb Gy�rgy-korabeli templomtorny�nak �rny�k�ban.
Munka k�zben tal�ltam �t a szob�j�ban, �s azonnal el kellett ismernem, hogy
- a falak mellett sorakoz� plasztik�k ut�n �t�lve - egy rendk�v�li
szobr�szzsenivel �llok szemben. Id�vel azt hiszem, nagy h�rn�vre fog m�g
szert tenni, mint az egyik legjelent�sebb D�CADENT; mert ugyanazokat az
�lomk�peket �s fant�zi�kat form�zza agyagba - s ker�t majd sort egy sz�p
napon a m�rv�nyra is - amelyeket Arthur Machen pr�z�ja, Clark Ashton Smith
versei, Goya grafik�i id�znek f�l az emberben.
S�t�t haj� volt, t�r�keny alkat�, �s kiss� elhanyagolt - f�radtan fordult
oda hozz�m udvarias kopogtat�somra, s fel sem �llt, �gy k�rdezte meg, hogy
mit �hajtok. Mikor k�z�ltem vele, ki vagyok, n�mi �rdekl�d�s csillant f�l a
szem�ben, b�csik�m ugyanis annak idej�n nem kis m�rt�kben f�lkeltette a
k�v�ncsis�g�t azzal, hogy sz�ntelen�l boncolgatta k�l�n�s �lmait, �m sosem
indokolta meg, hogy mi�rt. E tekintetben �n sem szolg�ltam neki
felvil�gos�t�ssal, csak igyekeztem k�r�ltekint�en valami ellentmond�son
kapni.
R�vid id� leforg�sa alatt meggy�z�dtem teljes �szintes�g�r�l, mert f�lre
nem �rthet� sz�nezettel besz�lt az �lmair�l. Tudatalatti k�vetkezm�nyeik
igen m�lyen befoly�solt�k a m�v�szet�t, s mutatott nekem egy morbid
szobortervet, melynek kont�rjaib�l olyan s�t�t kisug�rz�s �radt, hogy
szinte beleborzongtam. Biztos volt benne, hogy saj�t �lomdomborm�v�n k�v�l
soha �let�ben nem l�tott semmi olyasmit, ami EZT sugallhatta volna neki; a
k�rvonalak szinte magukt�l form�l�dtak a keze alatt. Egy�rtelm�en a
sz�rny�s�ges �ri�salakra eml�keztetett, amelyr�l l�z�lm�ban fant�zi�lt.
Hogy a titkos kultuszr�l val�ban csak annyit tud, amennyit nagyb�ty�m
z�poroz� k�rd�seib�l kih�mozhatott, az hamarosan vil�goss� v�lt el�ttem, �s
elk�pedve t�prengtem el rajta, mif�le forr�sb�l juthatott az iszony�
benyom�sokhoz.
K�l�n�s, k�lt�i m�don besz�lt az �lmair�l; hajmereszt� kifejez�er�r�l tett
tan�bizonys�got, mikor az iszapos, z�ld sziklat�mb�kb�l emelt komor, tit�ni
�rny�kv�rost ecsetelte, amelynek geometri�j�val, mint mondotta, VALAMI NEM
VOLT RENDJ�N -, s fojt� szorong�ssal hallottam sz�j�b�l az Alvil�g
szakadatlan, h�v� szav�t:
\"CTHULHU FHTAGN, CTHULHU FHTAGN.\"
Ezek a szavak r�szei voltak annak a h�tborzongat� szertart�ssz�vegnek,
amely a halott Cthulhu hossz� �rs�g�r�l reg�l R\'lyeh sziklabolt�vei alatt,
s az �lm�ny minden racionalizmusom dac�ra m�lys�gesen megr�zott. Biztos
voltam benne, hogy Wilcox egy r�gi besz�lget�s sor�n hallhatott valamit a
kultuszr�l, ami ut�na feled�sbe mer�lt k�s�rteties olvasm�nyainak �s gazdag
k�pzel�erej�nek d�s kavalk�dj�ban. K�s�bb azt�n, mivel olyannyira felkavar�
volt, k�sz�b alatt m�gis kifejez�sre jutott az �lmaiban, s ez �szt�n�zte �t
a domborm�, majd a h�tborzongat� szobor megalkot�s�ra. Mindent �sszevetve
nem tehetett r�la, hogy olyan cs�ny�n f�lrevezette b�csik�mat. Wilcox nem
tartozott az olyasfajta emberek k�z�, akiket k�nnyen megkedvelek, kiss�
�ntelt volt �s arrog�ns; de most m�r be tudtam l�tni, hogy mindv�gig
�szint�n viselkedett, �s igazi l�ngelme. Bar�ts�gosan elb�cs�ztam t�le, s
tehets�g�nek kij�r� sikert kiv�ntam neki.
M�g mindig foglalkoztatott minden, ami a kultusszal �sszef�gg�sben �llt, s
id�nk�nt arr�l �lmodoztam, hogy h�res ember lesz bel�lem, ha f�nyt der�tek
eredet�re �s m�s vall�sokhoz f�z�d� kapcsolataira. New Orleans-ba utaztam,
f�lkerestem Legrasse-t �s m�s olyan szem�lyeket, akik annak idej�n r�szt
vettek a rend�ri akci�ban vagy l�tt�k a szobrot, s�t m�g a fogs�gra vetett
b�lv�nyim�d�k k�z�l is kik�rdeztem azokat, akik m�g �letben voltak. A v�n
Castro sajnos n�h�ny �ve meghalt. Amit ez�ttal hivat�sos nyomoz�k sz�j�b�l
hallottam, m�ghozz� elk�peszt� elevens�ggel - noha tulajdonk�ppen nem volt
egy�b, mint nagyb�ty�m f�ljegyz�seinek minden r�szletre kiterjed�
al�t�maszt�sa -, az ism�telten megr�m�tett; bizonyos voltam benne, hogy egy
saj�tos, titkos �s igen �si vall�snak bukkantam a nyom�ra, amelynek
f�lder�t�se neves n�prajztud�st csin�lna bel�lem. Felfog�som akkor m�g
teljesen materialista volt B�RCSAK �GY VOLNA EZ MA IS! -, �s
megmagyar�zhatatlan makacss�ggal teljesen term�szetesnek vettem az
�lomle�r�sok �s az �js�gcikkek egyez�seit.
Amire akkort�jt kezdtem gyanakodni - �s amiben, att�l tartok, MA M�R BIZTOS
VAGYOK -, az b�csik�m titokzatos hal�la volt. A rakpartok fel�l a dombra
vezet� sz�k, keskeny sik�torban esett �ssze, ahol mindenf�le f�lv�r n�ps�g
ny�zsg�tt, miut�n egy n�ger matr�z durv�n l�k�tt rajta. Nem felejtettem el
a louisianai b�lv�nyim�d�k m�dszereit, �s nem lepne meg, ha alattomos
cselekr�l, m�rgezett f�kr�l hallan�k, melyek �ppoly �siek �s kegyetlenek,
mint a f�nyt�l irt�z� r�tusok �s a babonas�g. Legrasse-nak �s az embereinek
ugyan nem esett baja, de volt valaki Norv�gi�ban, aki l�tott bizonyos
dolgokat, �s most halott. Nem lehets�ges-e, hogy b�csik�m kutat�sai, miut�n
a fiatal szobr�sz �lma �j lend�letet adott nekik, f�lkeltett�k valami s�t�t
hatalom figyelm�t? Azt hiszem, Angell professzornak az�rt kellett
meghalnia, mert t�l sokat tudott, �s j� �ton volt afel�, hogy tov�bb
b�v�tse ismereteit. Hogy r�m is hasonl� sors v�r-e, azt majd megl�tjuk;
most m�r �n is sok mindent tudok.