A K�T �S AZ INGA

M�r beteg voltam - hal�los betege e hossz� gy�trelemnek; s mikor v�gre f�loldott�k k�tel�keimet, �s megengedt�k, hogy le�ljek, �reztem, hogy �rz�keim megtagadj�k a szolg�latot. Az �t�let - a rettenetes hal�l�t�let - volt az utols� hat�rozott hang, mely f�lemhez �rt. Azut�n az inkviz�tori szavak nesze mintegy elmer�lt a k�bulat elemezhetetlen zsivaj�ban. Ez valahogy a forg�s k�pzet�t hozta elm�mbe - tal�n asszoci�lva gondolatban valami malomker�k berreg�s�vel. Csak egy pillanatra - mert nemsok�ra m�r semmit sem hallottam. De m�g egy darabig - �s micsoda t�lzott k�zels�gben! - rettenetes tiszt�n! - l�ttam-l�ttam a fekete pal�stos b�r�k ajkait. Feh�rnek tetszettek - feh�rebbnek, mint az �v, melyen e szavakat vonom, �s keskenynek a groteszks�gig: keskenynek a megfesz�tett szil�rds�g kifejez�s�vel, a v�ltozhatatlan elsz�nts�gnak, az emberi szenved�s zord megvet�s�nek kifejez�s�vel. L�ttam, hogy a sors rendel�se - vagy ami az �n sz�momra sors volt - m�g egyre �ml�tt e sz�rny� ajkakr�l. L�ttam vonaglani rajtuk hal�los szavaikat. L�ttam, amint nevemnek form�lt�k sz�tagjait; �s borzadtam, mert hang nem j�tt k�z�l�k. S a k�jes borzad�s p�r villanat�ra l�ttam a terem falait bor�t� s�t�t k�rpitok l�gy �s alig �szrevehet� meglebben�s�t is. S akkor szemem az asztal h�t magas gyertyatart�j�ra esett. El�sz�r az irgalom sz�neit viselt�k, s h�t karcs� angyalnak t�ntek f�l, akik ment�semre j�ttek; de azt�n egyszerre valami hal�los megcs�m�r�d�s ereszkedett szellememre, �reztem, hogy v�gigreng testem minden rostja, mintha egy galv�ntelep dr�tj�t �rintettem volna, m�g az angyalalakok �rthetetlen, l�ngfej� r�mekk� v�ltak, s tudtam m�r, hogy t�l�k nem j�het seg�ts�g. S akkor, mint egy d�s zenei sz�lam, lop�zott �rz�seim k�z� a gondolat: micsoda �des pihen�s eshet a temet�ben! Halkan �s tolvaj m�d j�tt e gondolat, s hossz� id�nek tetszett, m�g teljes erej�t el�rte; de mihelyt szellemem v�gre igaz�n �t�rezte �s befogadta, a b�r�k alakja mintegy var�zslatra elt�nt el�lem; a magas kandel�berek a semmibe s�llyedtek; l�ngjuk kialudt s az �j feketes�ge ereszkedett r�m; mintha minden �rz�semet elnyelte volna valami �r�lt, nyugalmas zuhan�s az alvil�g legeslegm�ly�re. S akkor cs�nd lett �s n�mas�g, �s �j az eg�sz mindens�g.

El�jultam; de evvel m�g nem azt akarom mondani, hogy minden tudatom elveszett. Mi maradt bel�le, nem k�s�rlem meg defini�lni; m�g csak le�rni sem; de nem t�nt el minden. A legm�lyebb �lomban, s�t del�riumban, b�rmif�le �nk�v�letben - nem! m�g a hal�lban sem -, m�g a s�rban sem t�nik el minden. M�sf�le halhatatlans�g nincs is az ember sz�m�ra. F�lriadva a leg�rz�ketlenebb alv�sb�l, valamifajta �lomsz�vet p�kh�l�fonalait minden �bred�s�nkkel sz�tt�pj�k. De egy m�sodperc m�lva m�r - oly finom tud lenni ez a h�l� - nem eml�ksz�nk arra, amit �lmodtunk. Az �jul�sb�l az �letbe val� visszat�r�sben k�t fokozat van; el�sz�r a lelki vagy szellemi l�t f�l�led�se; m�sodszor a fizikai l�t�. Val�sz�n�nek l�tszik, hogy, ha a m�sodik fokozatot el�rve, vissza tudn�k id�zni az els�nek hangulatait, e hangulatok �kessz�l�an besz�ln�nek a k�sz�b�n t�li m�lys�g eml�keir�l. S mi van e m�lys�gben? Hogyan k�l�nb�ztess�k meg �rnyait a s�r �rnyait�l? De ha e hangulatok - amiket az "els� fokozat" hangulatainak neveztem - nem is id�zhet�k vissza tetsz�s szerint, nem j�nnek-e n�ha vissza h�vatlanul, hossz� id� m�lt�n, �gyhogy csod�lkozunk, honnan j�ttek? Aki sohasem �jult el �let�ben, az tal�l-e vajon k�l�n�s palot�kat �s ijeszt�en ismer�s arcokat az �g� par�zsban? Az l�tja-e lebegni a l�gben ama szomor� l�tom�sokat, melyeket a t�meg sohasem l�that? Az elt�n�dik-e valamely �j vir�g illat�n? Annak agy�t kergeti-e �r�l�sbe olykor valamely zenei �tem titkos jelent�se, mely azel�tt sohasem vonta mag�ra figyelm�t?

Gyakran t�n�dve t�rekedtem visszaeml�kezni; keservesen k�szk�dtem visszah�d�tani egy jeldarabk�j�t a l�tsz�lagos megsemmis�l�s ez �llapot�nak, melybe lelkem s�llyedt; s voltak pillanatok, amikor sikerr�l �lmodtam; voltak r�vid, nagyon r�vid percek, amikor oly eml�keket id�ztem f�l, var�zsl� m�dj�ra, melyek egy k�s�bbi korszak elfogulatlan �t�let�nek tan�s�ga szerint is csak e l�tsz�lagos �ntudatlans�g �llapot�val f�gghettek �ssze. Az eml�kezet e k�l�n�s �rny�kai hat�rozatlanul besz�lnek magas emberalakokr�l, akik mintha f�lemeltek �s cs�ndben vittek volna lefel�, mindig csak lefel�, m�gnem sz�rny� sz�d�l�s fogott el, csak e lesz�ll�s v�ge�rhetetlens�g�nek gondolat�ra is. Besz�lnek azt�n sz�vemnek valami k�d�s r�m�let�r�l, amit e sz�v term�szetellenes megcs�ndesed�se okozott. Erre minden dolgok hirtelen mozdulatlans�g�nak �rz�se k�vetkezik; mintha, akik vittek - borzalmas k�s�ret! - v�gtelen lesz�ll�sukban t�lhaladt�k volna a hat�rtalan hat�rait, s meg�llan�nak er�fesz�t�s�k v�gs� kimer�l�s�vel. Ezent�l amire eml�kszem, csak valami sek�lys�g, valami nedvess�g: �s azt�n �r�let - a tilosban j�r� mem�ria sz�rny� �r�lete!

Csod�latos hirtelens�ggel t�rt vissza tudatomba a mozg�s �s a hang, dobog� sz�vem viharos mozg�sa s a dobog�snak hangja f�lembe. Akkor sz�net, �s minden elt�nik. Azt�n megint hang s mozg�s �s �rint�s, csikland� �rz�s, mely �tfut testemen. Azt�n: a l�t puszta tudata, minden legcsek�lyebb gondolat n�lk�l -  �s ez az �llapot sok�ig tart. Azt�n: a gondolat - eg�szen hirtelen - �s a r�m�let borzalma; s buzg� t�rekv�s, hogy meg�rtsem igazi helyzetemet. Azt�n: er�s v�gy visszacs�szni az �rz�ketlens�gbe. Azt�n: rohamos �jj��led�se az eszm�letnek, sikeres er�fesz�t�ssel egy mozdulat fel�. �s most a teljes visszaeml�kez�s: a kihallgat�s, a b�r�k, a fekete k�rpitok, az �t�let, rosszull�tem, az �jul�s... De t�k�letes feled�se mindannak, ami azt�n k�vetkezett; mindannak, amit csak egy k�s�bbi nap �s sok er�lk�d�s tett k�pess� hat�rozatlanul visszaid�zni.

Mindeddig szememet m�g nem nyitottam ki. �reztem, hogy hanyatt fekszem, minden k�tel�kt�l szabadon. Kiny�jtottam kezemet, s az s�lyosan esett valami nedves �s kem�ny fel�letre. T�bb percig hagytam ott, mialatt iparkodtam k�pzeletemben rekonstru�lni, hol vagyok �s mi vagyok? V�gytam, de nem mertem l�t��rz�kemet haszn�lni. Rettegtem az els� pillant�st�l a k�r�l�ttem lev� t�rgyakra. Nem mintha f�ltem volna szemben�zni b�rmilyen r�ms�gekkel; de att�l kezdtem f�lni, hogy nincs mit l�tnom! V�gre, a k�ts�gbees�s vad elsz�nts�g�val, gyorsan sz�tt�rtam pill�imat. Teh�t legrosszabb sejtelmeim val�ra v�ltak. Az �r�k �j feketes�ge k�rnyezett. L�legzet ut�n kapkodtam. A s�t�ts�g ereje szinte r�m nehezedett, �s elfojtott. A leveg� elviselhetetlen�l s�r� volt. M�g mindig mozdulatlanul fek�dtem, �s iparkodtam eszemet haszn�lni. Elm�mbe id�ztem az inkviz�ci�s elj�r�st, �s megpr�b�ltam e n�z�pontb�l deduk�lni val�di helyzetemet. Az �t�letet kimondt�k; s nekem �gy tetszett, hogy az�ta nagyon, nagyon hossz� id� telt el. M�gis egy pillanatig sem gondoltam magamat sz� szerint halottnak. Ilyen f�ltev�s - b�rmit mondjanak is a reg�ny�r�k - teljess�ggel �sszef�rhetetlen a val�s�gos l�tez�ssel; de hol lehetek �s milyen �llapotban? Tudtam, hogy a hal�lra�t�lteket rendszerint az �nnep�lyes autodaf�-k alkalm�val v�gzik ki, s egy ilyent �ppen az �n el�t�l�sem el�tti �jszak�n tartottak. Tal�n visszadugtak a t�ml�cbe, hogy bev�rj�k a legk�zelebbi szertart�st, mely esetleg csak h�napok m�lt�n lesz? Azonnal l�ttam, hogy ez nem lehet az igazs�g. �ldozatokra s�rg�s sz�ks�g�k volt. Azt�n t�ml�c�m �pp�gy, mint az el�t�ltek cell�i Toled�ban, k�ves padozat� helyis�g volt, s valami vil�goss�g m�giscsak mindig sz�r�d�tt be.

Most egyszerre egy sz�rny� gondolat hajtotta patakokban sz�vemre a v�rt, s r�vid id�re ism�t visszaestem az eszm�letlens�gbe. Mikor magamhoz t�rtem, azonnal talpra ugrottam, minden idegrostomban l�zasan remegve. Karjaimat vadul dob�ltam fejem f�l�tt �s magam k�r�l minden ir�nyban. Ujjaim nem �reztek �rint�st; de nem mertem tenni egy l�p�st sem, nehogy bele�tk�zzem egy s�rbolt falaiba. Izzads�g verte ki minden p�rusomat, s nagy, hideg gy�ngy�kben �llt meg homlokomon. A bizonytalans�g gy�trelme v�gre t�rhetetlenn� v�lt, s �vatos mozdulatot tettem el�re, kiny�jtott karokkal; szemem szinte kidagadt g�dr�b�l a hi� rem�nyben, hogy elkaphat valami f�nysugarat. T�bb l�p�ssel jutottam m�r tov�bb; de m�g mindig fekete �s �res volt minden. Szabadabban l�legzettem. Annyi legal�bb bizonyosnak l�tszott, hogy minden sorsok legrettenetesebbje nem az, ami r�m v�r.

�s most, amint vigy�zva m�g egyre el�r�bb l�pegettem, tolongva j�tt eml�kembe ezer hat�rozatlan mendemonda Toledo k�l�n�s borzalmair�l. E b�rt�n�k fel�l h�kkent� dolgokat besz�ltek, mindig mes�nek gondoltam azokat, de mindenk�pp k�l�n�s mes�k voltak, oly borzalmasak, hogy csak suttog� sz�j adhatta tov�bb �ket. Itthagytak, hogy �hen pusztuljak el, e f�ld alatti s�t�ts�g vil�g�ban? Vagy micsoda, tal�n m�g enn�l is f�lelmetesebb hal�lnem les r�m? Hogy hal�l volt a c�l - �spedig a rendesn�l keservesebb hal�l -, sokkal jobban ismertem b�r�im karakter�t, hogysem ebben k�telkedjem. Csak a mikor? �s a hogyan? foglalkoztatta gondolataimat.

Kiny�jtott kezem v�gre neki�t�d�tt valami szil�rd akad�lynak. Fal volt, l�tsz�lag k�b�l �p�tve, nagyon sima, ny�lk�s �s hideg. K�vettem hajl�sait; avval az �vatos bizalmatlans�ggal l�pegetve, amit n�mely r�gi r�mmese sugallt bel�m. Ez az elj�r�s azonban nem adott m�dot meg�llap�tani b�rt�n�m m�reteit, mert v�gigj�rhattam eg�sz ker�let�t, �s vissza�rhettem arra a pontra, ahonnan kiindultam, an�lk�l, hogy �szrevettem volna: oly t�k�letes egyform�nak l�tszott a fal. Az�rt a k�st kerestem, ami a zsebemben volt, mikor az inkviz�torok term�be vezettek; hanem a k�s elt�nt; ruh�imat kicser�lt�k valami durva zs�k�lt�nnyel. Arra gondoltam, hogy a k�s peng�j�t beledugom a k�m�vesmunka valamely alig �szlelhet� r�s�be, hogy ekk�nt kiindul�pontomat megjel�ljem. De a probl�ma tulajdonk�ppen egyszer� volt; noha f�lizgatott k�pzeletemben els� pillant�sra szinte lek�zdhetetlennek t�nt f�l. Let�ptem egy darabot a dar�c�lt�ny szeg�ly�b�l, s ezt a rongyot teljes sz�less�g�ben, der�ksz�gben a falhoz helyeztem. Ha utamat k�r�ltapogatom a cell�ban, el�bb-ut�bb, ha a k�rt befejeztem, �jra meg kell tal�lnom ezt a rongyot. Legal�bb �gy gondoltam; de nem sz�moltam b�rt�n�m nagys�g�val vagy a saj�t gy�nges�gemmel. A talaj nyirkos �s cs�sz�s volt. Egy darabig csak v�nszorogtam el�re, v�g�l megbotlottam �s elestem. V�gs� kimer�lts�gem arra b�rt, hogy fekve maradjak; s amint ott hevertem, hamarosan er�t vett rajtam az �lom.

Mikor f�l�bredtem, �s kiny�jtottam karomat, egy darab kenyeret �s egy v�d�r vizet tal�ltam magam mellett. Nagyon is f�radt voltam, hogy e k�r�lm�nyen elm�lkedni kezdjek, de moh�n ettem �s ittam. Azt�n t�st�nt �jra kezdtem k�rutamat a cella k�r�l, �s sok er�lk�d�ssel v�gre eljutottam a dar�crongyig. Miel�tt elestem, �tvenk�t l�p�st sz�moltam, �s mi�ta �jra kezdtem a j�r�st, m�g negyvennyolcat kellett olvasnom, m�g a rongyhoz �rtem. �sszesen teh�t �ppen sz�z l�p�s volt; s k�t l�p�st v�ve egy yardnak, meg�llap�tottam, hogy b�rt�n�m k�r�lbel�l �tven yard ker�let�. Csakhogy �tk�zben sz�mos sz�gletet �rtem a falban, s �gy megk�zel�t� fogalmat sem alkothattam magamnak a s�rbolt alakj�r�l - mert nem nevezhet� m�snak, mint s�rboltnak.

Nem sok c�lom volt e kutat�sokkal, �s bizonnyal semmi rem�nyem: de valami hat�rozatlan k�v�ncsis�g arra b�rt, hogy m�g folytassam �ket. Elhagyva a falat, elhat�roztam, hogy �tszelem az �ltala beker�tett t�r k�zep�t. Eleinte a legnagyobb �vatoss�ggal j�rtam el, mert a padl�, b�r l�tsz�lag szil�rd anyagb�l k�sz�lt, ny�lk�s volt, �s megcsalta az embert. K�s�bb m�gis b�tors�got vettem, �s nem haboztam kem�nyebben l�pni, iparkodva, amennyire csak lehets�ges, egyenes vonalban keresztezni a cell�t. Mintegy t�z vagy tizenk�t l�p�st tehettem ily m�don, mikor k�nt�s�m megt�pett szeg�lye l�bam k�z� keveredett. R�l�ptem, �s er�s zuhan�ssal arcra estem.

Es�sem els� zavar�ban nem vettem azonnal �szre egy kiss� h�kkent� k�r�lm�nyt, ami n�h�ny m�sodperc m�lva, s mialatt m�g mindig arcra bukva hevertem, ellen�llhatatlanul mag�ra vonta figyelmemet. Ez a k�vetkez� volt: �llam a b�rt�n padozat�n pihent, de ajkaim �s fejem fels� r�sze, b�r l�tsz�lag az �lln�l alacsonyabb szinten, nem �rintettek egyebet, mint az �res leveg�t. Azonk�v�l �gy �reztem, hogy homlokom valami tapad�s g�zben f�rdik, s orromat a sz�tm�ll� gomb�k saj�ts�gos illata �t�tte meg. El�reny�ltam, s elborzadtam a felfedez�sen, hogy pontosan sz�l�re estem egy k�r alak� m�lys�gnek, melynek nagys�g�t persze egyel�re nem volt m�dom meg�llap�tani. A ny�l�s falazott perem�n tapogat�zva, siker�lt lev�lasztanom egy kis t�glat�rmel�ket, amit ledobtam a m�lys�gbe. T�bb m�sodpercen �t figyeltem ekh�it, amint es�se k�zben a mered�ly oldalaihoz �t�d�tt; v�gre tompa csobban�s hallatszott, hangosan visszaver�dve a falakon. Ugyanakkor a fejem f�l�tt valami ajt� gyors ny�l�s�hoz �s r�gt�n�s becsap�d�s�hoz hasonl� hang hallatszott, mialatt halv�ny f�nysug�r villant a hom�lyon �t, s �ppoly hirtelen el is t�nt.

Most tiszt�n l�ttam a sorsot, amit sz�momra k�sz�tettek, s szerencs�t k�v�ntam magamnak a j�kor j�tt v�letlenhez, melynek folyt�n megmenek�ltem. M�g egy l�p�s, miel�tt elbotlom, �s a vil�g nem l�t t�bbet. S a hal�l, amit most elker�ltem, �pp olyan jelleg� volt, amilyent mindig mes�nek �s hihetetlennek tartottam az inkviz�ci�r�l sz�l� elbesz�l�sekben. A zsarnoks�g �ldozatainak sz�nt hal�lnemekben a legr�mesebb fizikai gy�trelmek �s a legnagyobb lelki borzalmak k�zt esett v�laszt�s. Engem az ut�bbiak sz�m�ra tartottak f�nn. A hossz� szenved�st�l idegeim annyira elernyedtek, hogy m�r a saj�t hangomt�l remegtem, s minden tekintetben alkalmas m�dium voltam a k�l�nleges tort�r�ra, mely r�m v�rt.

Minden tagomban reszketve visszatapogat�ztam a falig, elsz�ntan, hogy ink�bb ott pusztulok, mintsem a hull�mok r�meit kock�ztassam, melyeket k�pzeletem most nagy t�megben �s k�l�nb�z� elhelyez�ssel festett a b�rt�n k�r�. M�s lelki�llapotban tal�n lett volna b�tors�gom egyszerre v�get vetni szenved�seimnek, egyetlen ugr�s �ltal e m�lys�gek valamelyik�be; de most a gy�v�k gy�v�ja lettem. Azt sem tudtam elfelejteni, amit e sz�rny� helyekr�l hallottam: hogy az �let hirtelen kiolt�sa nem tette r�sz�t gonosz pl�numuknak.

A bels� izgalom t�bb�ra hosszat �bren tartott, de v�gre m�gis elszunnyadtam �jra. F�l�bredve, mint el�bb, egy kis cip�t �s egy vizescs�br�t tal�ltam magam mellett. �g� szomj�s�g em�sztett, s egy hajt�sra ki�r�tettem az ed�nyt. Altat� lehetett benne, mert alighogy letettem, ellen�llhatatlanul �lmos lettem megint. M�ly �lom hullott r�m, m�ly, mint a hal�l�. Mennyi ideig tartott, term�szetesen nem tudom; de mikor �jb�l kinyitottam a szememet, a k�r�l�ttem lev� t�rgyak l�that�ak voltak. Valami vad, k�nes f�ny, melynek eredet�t az els� pillanatban nem tudtam meg�llap�tani, megengedte, hogy szem�gyre vegyem b�rt�n�m eg�sz kiterjed�s�t �s berendez�s�t.

Nagys�g�ra n�zve nagyon elsz�m�tottam magam. A falak �sszes hossz�s�ga nem haladta t�l a huszon�t yardot. Ez a t�ny n�h�ny percre teljesen megzavart, s a f�l�sleges t�n�d�sek eg�sz �z�n�be mer�tett; igaz�n f�l�slegesen - mert mi lehetett l�nyegtelenebb sz�momra a k�rnyez� rettenetes k�r�lm�nyek k�z�tt, mint t�ml�c�m puszta t�rfogata? De szellemem betegesen �rdekl�d�tt minden jelent�ktelen r�szlet ir�nt, s f�ltev�st f�ltev�sre halmoztam, hogy sz�mot adjak magamnak a t�ved�sr�l, amit a sz�m�t�sban elk�vettem. V�gre felvillant el�ttem az igazs�g. Els� m�r�si k�s�rletemben �tvenk�t l�p�st olvastam eles�sem id�pontj�ig; akkor m�r alig egy-k�t l�p�sre kellett lennem a dar�crongyt�l; igaz�ban majdnem befejeztem k�rutamat a fal ment�n. Azt�n aludtam, �s mire f�l�bredtem, val�sz�n�leg megfordultam helyemben - �gy gondolhattam a fal ker�let�t k�r�lbel�l k�tszer akkor�nak, mint amekkora t�nyleg volt. Zavart szellemem elmulasztotta megfigyelni, hogy mikor k�rutamat megkezdtem, a fal bal kezem fel� volt, s mikor folytattam, jobbra.

A helyis�g alakj�ra n�zve is t�vedtem. A tapogat�z�s k�zben sz�mos sz�gletre akadtam, s ebb�l k�l�nleges szab�lytalans�gra k�vetkeztettem; ily hatalmas a teljes s�t�ts�g hat�sa arra, aki �lomb�l vagy �jul�sb�l �bred! A sz�gletek n�h�ny jelent�ktelen bem�lyed�s, vagy k�l�nb�z� t�vols�gokban v�jt f�lk�k sz�gletei voltak. Nagyj�ban a cella n�gyzetes form�t mutatott. Amit k�falnak gondoltam, az most vasnak vagy m�s valami f�mnek l�tszott, nagy t�bl�kban, melyeknek hat�rai �s ereszt�kei tett�k a sz�gletszer� behajl�sokat. Az �rcfal eg�sz fel�let�t durv�n bepacsmagolt�k mindazon ut�latos �s visszatasz�t� fest�szeti mot�vumokkal, melyek a szerzetesek s�ri babon�inak k�sz�nik l�t�ket. Fenyeget� arc� �rd�g�k alakjai csontv�zfigur�kkal, �s m�s, m�g f�lelmetesebb k�pek bor�tott�k �s �ktelen�tett�k el a helyis�get. Megfigyeltem, hogy e fantomsz�rnyek k�rvonalai el�gg� �lesek, de a sz�nek halv�nynak �s elmos�dottnak t�ntek f�l, mintegy a nyirkos l�gk�r hat�s�ra. Most �szrevettem a padl�t is, amely k�b�l volt. K�z�pen �s�tott a k�r alak� m�lys�g, amelynek tork�b�l megmenek�ltem; de t�bb ilyen nem volt a helyis�gben.

Mindezt csak hat�rozatlanul �s nagy er�fesz�t�ssel tudtam megl�tni, mert szem�lyi �llapotom nagyot v�ltozott alv�som alatt. Most h�tamon fek�dtem, teljes hossz�s�gomban, valami alacsony fa�llv�nyon. Ehhez er�sen le voltam k�t�zve egy hossz�, l�istr�nghoz hasonl� sz�jjal. A sz�j sz�mos csavarod�sban �vezte tagjaimat �s t�rzsemet, nem hagyva szabadon m�st, csak fejem �s bal karom, �pp csak annyira, hogy nagy neh�zs�ggel tudhattam valamit enni egy cser�pt�lb�l, ami mellettem �llt a k�vezeten. Nagy r�m�letemre l�ttam, hogy a vizescs�br�t elvitt�k. R�m�letemre, mondom, mert t�rhetetlen szomj�s�g em�sztett. �gy l�tszik, ezt a szomj�s�got gy�tr�im sz�ntsz�nd�kkal �leszteni akart�k, mert a t�lban lev� �tel borsosan f�szerezett h�s volt.

Most f�lfel� tekintve, b�rt�n�m mennyezet�t vizsg�ltam. Valami harminc vagy negyven l�b magas volt, nagyj�ban �pp�gy alkotva, mint az oldalfalak. Az egyik �rct�bl�n igaz�n k�l�n�s �br�zol�s k�t�tte le teljes figyelmemet. A v�n Id� festett alakja volt, ahogy rendesen rajzolj�k, kiv�ve, hogy kasza helyett a kez�ben valami m�st tartott, amit egy hatalmas inga festett k�p�nek gondoltam, amilyeneket antik �r�kon l�thatunk. De volt valami ezen az ing�n, ami arra b�rt, hogy figyelmesebben vegyem szem�gyre. M�g b�multam r�, egyenest magam f�l�, mert pontosan a fejem f�l�tt volt, �gy k�pzeltem, hogy mozogni l�tom. Egy pillanat m�lva ez a k�pzelet - val�nak bizonyult. Leng�se r�vid volt, �s term�szetesen lass�. P�r percig figyeltem, kiss�g megijedve, de m�g ink�bb csod�lkozva. V�gre, f�radtan e csigatemp�j� mozg�s k�vet�s�t�l, szemem a cella egy�b t�rgyaira ir�ny�tottam.

Valami gy�nge nesz vonta mag�ra figyelmemet, �s a padl�ra pillantva, t�bb �ri�si patk�nyt l�ttam �tszaladni. A k�t fel�l j�ttek, amely jobbr�l �ppen l�tk�r�mbe esett. M�g mialatt n�ztem is, csapatostul m�sztak el�, rohanva, �hes szemekkel, a h�s szag�t�l cs�b�tva. Nagy er�lk�d�s �s �bers�g kellett, hogy el tudjam �ket hessegetni.

Vagy f�l�ra telhetett el, tal�n egy eg�sz �ra is - mert az id� foly�s�r�l csak t�k�letlen fogalmat tudtam alkotni -, mire ism�t a mennyezetre vetettem tekintetemet. Amit akkor l�ttam, megzavart �s megh�kkentett. Az inga kileng�s�nek hossza majdnem egy yardnyit n�vekedett. Term�szetes k�vetkezm�ny gyan�nt nagyobb lett a leng�s gyorsas�ga is. De ami legink�bb zavarba ejtett, az a megfigyel�s volt, hogy az inga szemmel l�that�lag lejjebb ereszkedett. Most azt is l�thattam - f�l�sleges mondanom, milyen borzalommal -, hogy als� sz�le csillog� ac�l f�lholdat form�lt, melynek egyik szarva a m�sikt�l k�r�lbel�l egy l�bnyi t�volban volt; a szarvak f�lfel� g�rb�ltek, s a f�lhold als� �le l�that�an oly �les volt, mint a borotva. Amellett t�m�rnek �s s�lyosnak is l�tszott, mint egy borotvak�s, �l�t�l f�lfel� szil�rd �s sz�les ac�lmassz�v� vastagodva. Neh�z bronzr�don f�gg�tt, s az eg�sz alkotm�ny sziszegett, amint lengve szelte a leveg�t.

Nem lehetett k�ts�ges tov�bb el�ttem a sors, melyet a szerzetesi k�nz�zseni sz�momra k�sz�tett. Az inkviz�torok k�zegei r�j�ttek, hogy tudom�st szereztem a k�tr�l - a k�tr�l, melynek borzalmair�l nem sz�nhattak csek�lyebb b�ntet�st a magamfajta vakmer� renitensnek -, a k�tr�l, mely k�pe volt a pokol k�tj�nak. A k�tba zuhan�st a vak v�letlen folyt�n ker�ltem ki, s tudtam, hogy a meglepet�s - k�nok csapd�j�ba ejteni az �ldozatot - fontos r�sz�t tette e t�ml�cbeli kiv�gz�sek groteszk fantasztikum�nak. Miut�n nem estem bele magamt�l a m�lys�gbe, a d�moni tervben nem szerepelt t�bb� az, hogy belel�kj�n; s �gy - nem l�v�n egy�b alternat�va - m�s, szel�debb pusztul�s v�rt re�m. Szel�debb! Szinte mosolyogtam k�njaim k�z�tt, mikor e sz�nak ilyen alkalmaz�s�ra gondoltam.

Mi c�lja volna besz�lnem a hal�l�n�l nagyobb borzalom hossz�, hossz� �r�ir�l, m�g az ac�l suhog� leng�seit sz�ml�ltam! H�velykr�l h�velykre, vonalr�l vonalra - k�r�mhegynyi es�sekkel, amelyeket csak �vsz�zadoknak tetsz� id�k�z�k m�lt�n lehetett �szrevenni - sz�llt lejjebb s egyre lejjebb! Napok m�ltak - s val�ban lehet, hogy t�bb nap m�lt el, m�g oly k�zel �rt f�l�m leng�s�ben, hogy fanyar szel�vel meglegyezett. A kifent ac�l szaga tolakodott orrlyukamba. Im�dkozni kezdtem - az eget bosszantottam im�immal, hogy gyorsabban, gyorsabban sz�lljon le! Majd k�l�n�s �r�let fogott el, s hosszasan pr�b�lgattam er�szakkal f�llebb emelni magam, a rettenetes pallos �le al�. Azt�n hirtelen lecsillapodtam, �s �gy hevertem ott, mosolyogva a csillog� hal�lra, mint a gyermek valami ritka j�t�kszerre.

K�zbej�tt a teljes �rz�ktelens�gnek egy �jabb intervalluma is; r�vid volt, mert mire visszat�rtem az �letbe, az inga leereszked�se nem tett �szrevehet� halad�st. De lehetett hossz� is, mert tudtam, hogy d�moni hatalmak figyelik �jul�som, s k�ny�k szerint sz�neteltethett�k az ingamozg�st. �s f�locsudva f�radtnak is �reztem magamat - �! kimondhatatlanul f�radtnak! -, betegnek, gy�ng�nek, mint valami hossz� koplal�s ut�n. M�g e sz�rny� napok gy�trelmei k�zt is t�pl�l�kot k�v�nt az emberi term�szet. F�jdalmas er�lk�d�ssel ny�jtottam ki bal karomat, amennyire k�tel�keim megengedt�k, s birtokba vettem a csek�ly marad�kot, amit a patk�nyok meghagytak. S amint egy falatk�j�t ajkamhoz emeltem, egyszerre megrohanta lelkemet egy kibontakozni kezd� gondolata az �r�mnek - a rem�nynek. Pedig mi k�z�m lehetett nekem a rem�nyhez? Mondom, csak f�lig megform�lt gondolat volt - sokszor vannak ilyen gondolatai az embernek, amik sohasem �rik el teljes form�jukat. �reztem, hogy �r�m, hogy rem�ny van benne; de �rezte azt is, hogy elfullad, m�g miel�tt kialakult volna. Hi�ba k�szk�dtem, hogy v�giggondoljam, hogy visszah�d�tsam. A hossz� szenved�s majdnem megsemmis�tette minden rendes lelkier�met. Gyengeelm�j� h�lye lettem.

Az inga leng�sir�nya testem hossz�val der�ksz�get adott. L�ttam, hogy a peng�nek sz�vem k�rny�k�t kell �tmetszeni. �t fogja reszelni ruh�m dar�c�t, azt�n visszaleng, �s megism�tli v�g�s�t �jra meg �jra. Dac�ra ijeszt�en t�g kileng�s�nek - mely harminc l�b is megvolt, vagy m�g t�bb m�r -, s dac�ra es�se sziszeg� erej�nek, mely ak�r e vasfalakat is �tszelhette volna, eleinte, t�bb percen kereszt�l, munk�j�nak egyetlen eredm�nye az lesz, hogy ruh�m sz�vet�t reszeli. S enn�l a gondolatn�l megtorpantam. Nem mertem tov�bbmenni t�n�d�semben. Makacs figyelemmel id�ztem e ponton, mintha e vesztegel�s �ltal meg is �ll�thattam volna itt az ac�l leereszked�s�t. K�nyszer�tettem magam, hogy a f�lk�r� penge hangj�ra gondoljak, amint a sz�vetet �tmetszi - arra a k�l�n�s, borzong� �rz�sre, melyet a dar�c �les k�sz�r�l�se kelt az idegekben. Annyira elmer�ltem a haszontalan k�pzel�d�sbe, hogy idegess�gem a tet�fok�ra h�gott.

Lefel�, meg�ll�s n�lk�l, egyre lefel� sz�llt k�zben a penge. Vad �r�m�m telt ereszked�se lass�s�g�t leng�se gyorsas�g�val szembe�ll�tani. Jobbra, balra, t�gan �s sz�lesen - egy k�rhozott szellem siv�t�saival, de a sz�vem fel� egy tigris lop�z� l�pteivel! F�lv�ltva kacagtam �s �v�lt�ttem, amint egyik vagy m�sik elk�pzel�s lett agyamban uralkod�v�.

Lefel� - hal�los biztons�ggal, k�rlelhetetlen�l lefel�! H�rom h�velyknyire vibr�lt m�r mellemt�l! K�ts�gbeesve, d�h�dten k�szk�dtem, hogy kiszabad�tsam bal karomat. Egyel�re csak k�ny�kig volt szabad. Kezemet elvihettem - nagy nehezen - a t�lt�l ajkamig, de nem tov�bb. Ha elt�phettem volna a k�tel�ket a k�ny�k�m f�l�tt, bizonnyal megpr�b�lom megfogni �s meg�ll�tani az ing�t. �pp�gy pr�b�lhattam volna egy gurul� lavin�t meg�ll�tani!

Lefel� - egyre - sz�ntelen�l - kiker�lhetetlen�l lefel�! F�ll�legzettem, �s �j er�fesz�t�st tettem, valah�nyszor kilengett jobbra vagy balra. De g�rcs�sen �sszeh�z�dtam, ha f�l�ttem s�p�rt el. Szemem a leg�rtelmetlenebb k�ts�gbees�s moh�s�g�val k�vette r�pt�t oldalt �s f�lfel�; s �nk�ntelen�l lecsuk�dott, mikor elsz�llt: noha meghalni csak megk�nny�l�s lett volna - �, mily kimondhatatlan megk�nny�l�s! M�gis, remegtem idegeimben, amint elgondoltam, mily �szrevehetetlen�l csek�ly s�llyed�s a g�pezetben el�g volna, hogy ezt az �les, csillog� k�st a mellembe v�gja... idegeimet a rem�ny remegtette, tagjaimat a rem�ny r�ngatta �ssze. A rem�ny - mely diadalmat �l a k�npadon -, mely m�g az inkviz�ci� b�rt�neiben is biztat� szavakat suttog a hal�lra�t�lt f�l�be.

L�ttam, hogy valami t�z-tizenk�t leng�s m�r t�nyleges �rintkez�sbe fogja hozni az ac�lt ruh�mmal - s e meg�llap�t�ssal egyidej�leg szellememre hirtelen a teljes k�ts�gbees�s �les, koncentr�lt nyugalma sz�llt. Hossz� �r�k - vagy t�n napok - �ta el�sz�r: gondolkodtam! Most eszm�ltem arra, hogy a sz�j vagy k�t�f�k, amely leszor�tott, egyetlen darabb�l �ll. Egyes tagjaimat nem ny�g�zt�k k�l�n k�tel�kek. A beretva�les penge els� v�g�sa a sz�j b�rmely r�sz�n el�gg� f�lold arra, hogy bal kezemmel az eg�szet lecsavarhassam testemr�l. De milyen f�lelmes k�zels�g�t jelenti ez m�ris a sz�rny� ac�lnak! A legkisebb mozdulat k�vetkezm�nye mily hal�los lehet! S azt�n val�sz�n�-e, hogy k�nz�im poroszl�i ne l�tt�k volna el�re ezt a lehet�s�get, s ne int�zkedtek volna erre az esetre is? Val�sz�n�-e, hogy a mellemet keresztez� sz�jdarab az inga �tj�ba ess�k? Remegve, hogy ezt a halv�ny s minden l�tszat szerint utols� rem�nyemet f�stbe menni l�tom, f�lemeltem a fejem annyira, hogy mellem k�tel�keit �ttekinthessem. A sz�j szorosan k�r�lfogta tagjaimat �s t�rzsemet minden ir�nyban, kiv�ve a metsz� penge �tj�t.

Alig ejtettem vissza fejemet eredeti helyzet�be, mikor megvillant bennem az, amit m�sk�ppen nem tudok megjel�lni, mint hogy m�sodik kialakulatlan fele volt annak a ment� �tletnek, amire el�bb c�loztam, s ami el�bb, mikor az �telt �g� ajkamhoz emeltem, csak hat�rozatlanul lebegett lelki szemeim el�tt. Most az eg�sz el�ttem �llt, gyeng�n, nem nagyon j�zan sz�nekben, nem nagyon hat�rozottan, de m�gis - eg�szben. R�gt�n hozz�l�ttam, a k�ts�gbees�s energi�j�val, megk�s�relni v�grehajt�s�t.

Az alacsony faalkotm�nynak, amelyen fek�dtem, k�zvetlen szomsz�ds�ga t�bb �r�n �t val�s�ggal ny�zsg�tt a patk�nyokt�l. Vadak, vakmer�k, �hesek, v�r�s szem�k �gy t�zelt r�m, mintha csak azt v�rn�k, hogy mozdulatlan maradok - hogy zs�km�nyukul tekinthessenek.

"Micsoda t�pl�l�khoz szokhattak hozz� a k�tban?" - gondoltam.

B�rmennyire iparkodtam is, hogy ebben megg�toljam �ket, t�ny�rom tartalm�t j�form�n eg�szen f�lfalt�k. Kezem m�r r�j�rt a folytonos legyezget�sre, g�pies hadon�sz�sra a t�l k�r�l; s e mozdulatot �ntudatlan egyformas�ga v�g�l is eg�szen megfosztotta hat�s�t�l. Az undok �llatok fal�nks�gukban gyakran m�lyesztett�k �les fogaikat ujjaimba. Most a sz�jat minden�tt, ahol el�rhettem, alaposan bed�rzs�ltem az olajos �s f�szeres h�s megmaradt darabk�ival; azt�n f�lemelve kezem a padl�r�l, l�legzetvisszafojtva v�rtam.

A moh� f�rgek el�sz�r visszah�k�ltek, megijedve a v�ltoz�son - a mozg�s megsz�n�s�n. R�m�lten szaladtak sz�t; sokan a k�tba menek�ltek. De ez csak egy pillanatig tartott. Nemhi�ba sz�m�tottam fal�nks�gukra. �szrev�ve, hogy mozdulatlan maradtam, egy-kett� a legb�trabbak k�z�l felugrott a fapriccsre, �s szagl�szni kezdte a sz�jat. Ez, �gy l�tszik, jel volt az �ltal�nos rohamra. Friss csapatok t�dultak a k�t fel�l. F�lm�sztak a f�ra - t�l a f�n -, �s sz�z�val ugr�ltak testemre. Az inga �temes mozg�sa a legcsek�lyebb m�rt�kben sem zavarta �ket. P�ly�j�t elker�lve, a megkent k�tel�k k�r�l m�k�dtek. Folyton n�vekv� csapatokban rajzottak, ny�zs�gtek rajtam. Torkomon vonaglottak; hideg ajkuk az eny�met kereste, tolong� nyom�suk majdnem megfojtott; s oly undor dagadt f�l kebelemben, s fagyasztotta meg tapad�s s�ly�val sz�vemet, amelyre nincs sz� a vil�gon! De m�g egy perc, s �reztem, hogy k�zdelmem v�get �r. Hat�rozottan �reztem a k�tel�k lazul�s�t. Biztosra vettem, hogy m�r t�bb helyen sz�t is v�lt. De, minden emberit f�l�lm�l� elsz�nts�ggal, tov�bb fek�dtem mereven.

Sz�m�t�somban nem csal�dtam, s nemhi�ba t�rtem. V�gre �reztem, hogy szabad vagyok! A sz�j szalagokban l�gott testemr�l. De az inga ver�se m�r mellemen s�rolt. M�r elm�llasztotta ruh�m dar�c�t. M�r elv�gta az alatta lev� feh�rnem�t. K�t leng�st tett m�g, s metsz� f�jdalom�rz�s has�tott minden idegembe. De a menekv�s pillanata el�rkezett. A szabad�t�k egy k�zlegyint�semre egym�s h�t�n sz�kd�stek sz�t. Egy meggondolt mozdulattal - �vatosan, r�zs�t, �sszezsugorodva, lassan, lassan - kivontam magam bilincsem �lel�s�b�l s a leng� b�rd �tj�b�l. Egy percre legal�bb szabad voltam.  

Szabad! - az inkviz�ci� kez�ben? Alig l�ptem le borzalmas fa�gyamr�l a b�rt�n k�padl�j�ra, mikor a pokoli masina mozg�sa meg�llott, s l�ttam, hogy valami l�thatatlan er� visszah�zza az eg�szet a mennyezetig. Oly lecke volt ez, melyet m�ly k�ts�gbees�ssel vettem sz�vemre. Nyilv�n minden mozdulatomat figyelt�k. Szabad?! Csak az�rt ker�ltem ki a hal�lt a k�nszenved�s egyik form�j�ban, hogy valami m�siknak legyek pr�d�ja, mely tal�n rosszabb a hal�ln�l. Ezzel a gondolattal idegesen forgattam k�r�l szemem a vast�bl�kon, melyek k�r�lz�rtak. A helyis�gben szemmel l�that�lag volt valami �jdons�g - valami v�ltoz�s, amit az els� pillanatra nem tudtam hat�rozottan f�lbecs�lni. Az �lmatag, remeg� sz�rakozotts�g t�bb perc�n �t haszontalan �s �sszef�gg�stelen tal�lgat�sokban er�ltettem �rtelmemet. Ez id� alatt j�ttem els� �zben tudat�ra a cell�t bevil�g�t� k�nes f�ny eredet�nek. Egy hasad�kb�l j�tt, mely mintegy f�l h�velyk sz�less�gben a falak alj�n teljesen k�r�lvette a b�rt�nszob�t, s ekk�nt �gy l�tszott, �s �gy is volt, hogy az oldalfalak t�k�letesen k�l�n �lltak a padl�t�l. Megpr�b�ltam �tk�mlelni, de persze hi�ba.

Amint e k�s�rlet ut�n f�l�lltam, a v�ltoz�s rejt�lye, mely a szob�ban �rezhet� volt, egyszerre megvil�gosult bennem. El�bb megfigyeltem, hogy �mb�r a k�pek k�rvonalai a falon el�gg� hat�rozottak, a sz�nek elmos�dottnak �s k�d�snek tetszettek. Ezek a sz�nek most percr�l percre jobban h�kkent� �s er�s f�nyruh�t �lt�ttek, amely a k�s�rteties �s �rd�gi figur�knak oly �letet adott, hogy az eny�mn�l er�sebb idegeket is megborzongatott volna. D�moni szemek villogtak r�m vad �s t�lvil�gi �l�nks�ggel, minden ir�nyb�l, ahol el�bb m�g semmit sem l�ttam, s valami k�l�n�s t�z k�kes l�ngj�ban �gve. Nem tudtam r�b�rni fant�zi�mat, hogy ezt a t�zet val�tlannak tekintse.

Val�tlannak? - Csak egy nagyobbat kellett l�legzenem, s az izz� vas g�z�nek lehelete csapta meg orromat. Fojt� illat t�lt�tte be a b�rt�nt! A szemek, melyek gy�trelmemre villogtak, pillanatr�l pillanatra m�lyebb t�zben �gtek! A festett borzalmak v�res k�pein a b�borsz�nek gazdagabb �rnyalatai �ml�ttek el. Fulladoztam! Lehelet�rt kapkodtam! Nem lehetett k�ts�g k�nz�im sz�nd�k�r�l - �! mindenkin�l kegyetlenebb! d�monokn�l d�monibb emberek! Az izz� f�mek k�zels�g�b�l a cella k�zep�be h�z�dtam. A forr�s�g �ltal fenyeget� pusztul�s r�mk�pei k�z�tt a k�t h�v�ss�g�nek gondolata balzsamk�nt lop�zott lelkembe. Odarohantam hal�los k�v�j�hoz. M�ly�be vetettem er�lk�d� pillant�somat. A kigyulladt tet� t�zes visszf�nye bevil�g�totta legbens�bb rejtekeit. M�gis, egy �r�lt m�sodpercen �t, szellemem vonakodott f�lfogni �rtelm�t annak, amit ott l�ttam. V�gre - k�nyszer�tettem - utat v�jtam sz�m�ra lelkemben, s be�gett borzad� �rtelmemig! �! ha sz�t tal�ln�k kimondani! - �, rettenet! - �! ak�rmi, csak ez ne! R�m�lt sikollyal t�ntorodtam vissza a k�tsz�lr�l, s kezembe temettem arcomat s�rva, keservesen.

A h�s�g gyorsan n�vekedett, s m�g egyszer f�ln�ztem, a hideglel�s l�z�ban borzongva. Cell�mban �jabb v�ltoz�s volt - most a form�ja v�ltozott meg. Mint im�nt, most is eleinte hi�ba iparkodtam meg�rteni vagy meg�llap�tani, hogy mi t�rt�nt. De nem sok� maradtam k�ts�gben. Az inkviz�tori bossz�t siet�sre sarkanty�zta k�tszeri menekv�sem: nem lehetett t�bb� huzakodni a R�m�let Kir�ly�val. A terem el�bb n�gyzet alak� volt. Most �szrevettem, hogy a vasfalak �ltal k�pezett sz�gek k�z�l kett� hegyessz�gg� v�lt - a m�sik kett� k�vetkez�sk�ppen tompa lett. E rettenetes k�l�nbs�g gyorsan n�vekedett m�ly, ny�g� vagy d�r�mb�l� hang k�s�ret�ben. A helyis�g egy pillanat alatt rombussz� cser�lte form�j�t. De a v�ltoz�s itt nem �llt meg - nem is rem�ltem, nem is k�v�ntam meg�ll�tani. Keblemre tudtam volna �lelni a t�zes falakat, mint az �r�k B�ke k�nt�s�t.

- Hal�lt ink�bb! - mondtam -, ak�rmilyen hal�lt... csak azt ne, ami a k�tban v�r! - �n bolond! nem tudhattam volna-e, hogy a t�zes vas c�lja �ppen az, hogy a k�tba szor�tson? Ki�llhattam volna-e izz� forr�s�g�t? �s m�g ha ki is: ellen�llhattam volna-e nyom�s�nak? �s most, laposabb� �s laposabb� nyom�dott a rombusz, oly gyorsas�ggal, mely nem hagyott id�t az elm�lked�sre. K�z�ppontja, s �gy term�szetesen legsz�lesebb �tmetsz�s� r�sze is, �ppen az �s�t� m�lys�g f�l� ker�lt. Visszat�ntorodtam, de az �sszeszorul� falak ellen�llhatatlanul el�renyomtak. V�gre nem volt m�r fonnyadt �s vonagl� testem sz�m�ra t�bb egy h�velyknyi szil�rd talajn�l a b�rt�n padl�j�b�l, ahol l�bamat megvethessem. Nem k�zd�ttem tov�bb, de lelki ag�ni�m a k�ts�gbees�s egyetlen hangos, hossz� �s v�gs� sikoly�ban tal�lt kit�r�st. �reztem, hogy megt�ntorodom a k�tsz�len - elford�tottam szememet...

Emberi hangok diszharmonikus zaja hallott! Hangos harsonasz�, mintha sok-sok trombita hangja volna! Zordon moraj, mint ezer mennyd�rg�s koncertje. Az izz� falak visszar�ndultak! Egy kiny�jtott kar ragadta meg karomat, amint �jultan d�ltem a m�lys�gbe. Lassalle t�bornok karja volt. A francia hadsereg benyomult Toled�ba.

Az inkviz�ci� ellens�geinek hatalm�ba ker�lt.

Ford�totta Babits Mih�ly