Califonia, Kutat�int�zet.
M�snap reggel.

Paul McGann �ppen �r�asztala el�tt �lt, �s �lmosan k�v�j�t kortyolgatta. L�tsz�lag megviselt volt, tal�n az el�z� napi munka miatt. Sylvia Solderini, a v�mp�r miatt t�l sokan felkerest�k, �pphogy a rend�rs�g nem. A rend�r, aki Sylvi�t vallatta, �gy gondolta, hogy r��r megtudni a professzor, hogy kis k�s�rleti alany�val mi t�rt�nt az este.
Mark l�pett be az ajt�n.
A sok v�ltoz�s, ami v�gbement rajta, annyira szembesz�k� volt, hogy Paul f�lrenyelte a k�v�t, amikor megpillantotta. Mikor lement rajta a k�h�g�si roham, k�nnybe l�badt szemmel n�zett v�gig alkalmazottj�n.
- Mr. Robinson… Mi t�rt�nt �nnel?
- H�t… Ez hossz� t�rt�net.
- De mint l�tom, mostm�r nem kis ideje van r�, hogy elmes�lje nekem. Miss. Solderini tette. J�l mondom?
- Igen, professzor �r, de a sz�ks�g hozta �gy.
- Mif�le sz�ks�g? Mi kellett ahhoz, hogy mag�b�l is ilyen sz�rnyeteget form�ljanak?
Sylvia d�h�sen becs�rtetett az irod�ba, �s Paul arc�ba n�zett. Olyan k�zel hajolt hozz�, hogy hallotta az ember heves sz�vver�s�t.
- Majd �n elmes�lem. Mark! Menj munk�d ut�n!
Sylvia m�lyen a professzor szem�be n�zett.
- Tegnap, mint azt jelent�semben is olvasta, elment�nk Markkal egy sz�rakoz�helyre. B�k�sen besz�lgett�nk, �s egyszer csak bel�pett egy n�st�ny v�mp�r. Vad�szni szeretett volna, de Amy, az Admiral's Arms vezet�je; aki szint�n v�mp�r, nem engedte, �s harcolni kezdtek. A m�sik v�mp�r teljesen �gy n�zett ki, mint �n. Amynek seg�tettem, �s kitettem a v�mp�rt a b�rb�l. Oda�rt a rend�rs�g, �s bevittek az �rsre. Egy Lionel Goldsmith nev� rend�rtiszt vallatott ki, �s �testem egy hazugs�gvizsg�laton is.
- Mi a b�r tulaj�nak teljes neve?
- Amy Jane Hollowell. Mi�rt k�rdi?
- Puszta k�v�ncsis�gb�l. Folytassa!
- Mikor haza�rtem, vagyis visszamentem Mark lak�s�hoz, a v�mp�r ott volt bent. A neve Susan. Sajnos csal�dnev�t nem tudom. A l�ny megt�madta Markot, �s �n v�mp�rr� tettem… Nem volt m�s v�laszt�som! A fi� a hal�l�n volt!
- Rendben. Meg�rtem az aggodalm�t. Majd Susan el��lete ut�n �rdekl�d�k Lilyann�l. Most pedig menjen le a tizenn�gyes laborba, v�rja egy- k�t v�mp�r. Az a hely a legalkalmasabb erre a tal�lkoz�ra, mert sokan fogj�k mag�t v�rni.
Sylvia nyugodt l�ptekkel elindult az eml�tett helyre. Mikor bel�pett az ajt�n, nem kis meglepet�s v�rta.
Ott volt Lily, �s Lestat. �k besz�lgettek, �s nevetg�ltek. Maharet �s Mekare figyelmesen olvasgatott egy cikket az �llom�s �js�g�b�l. Jessie megunva a v�rakoz�st Marius karjaira borulva szundik�lt. Armand unottan n�zett ki az ablakon, ami most semmi �rdekeset nem mutatott. Gabrielle egy sz�ke v�mp�rral besz�lgetett a komolyzen�r�l. Mark odafutott Sylvi�hoz, �s �tkarolta
Sylvia feszengve bel�pett a d�szes t�rsas�gba, �s megsz�lalt.
- �dv�z�llek benneteket. Mi�rt v�rtok ilyen sokan r�m?
Lily megsz�lalt.
- Csak a legfontosabbaknak szerettelek volna bemutatni. Aki esetleg nem ismeri a l�nyt, � Sylvia Solderini, Lilith sz�l�anyja.
Gabrielle idegesen felkapta fej�t, Maharet �s h�ga meglepve felpillantott. Jessie felriadt �lm�b�l, �s nagy szemekkel meredt a l�nyra. Armand egy mosolyt k�ld�tt Sylvia fel�. A sz�ke hevesen pislogott.
Sylvia remegve n�zett v�gig a meglepett v�mp�rokon. Nem tudta felfogni, hogy hogy lehet ekkora szenz�ci�.
Maharet kil�pett a t�megb�l, Sylvia el� �llt, �s meghajtotta fej�t. Ezut�n sz�pen sorban mindenki k�vette p�ld�j�t. Miut�n mindenki tisztelet�t tette, Maharet megsz�lalt.
- Sz�val az istenn� anyja. V�gre l�tunk.
Gabrielle sz�rke szem�vel egyre csak n�zte a l�nyt.
- Teh�t te fek�dt�l le a fiammal, �s azt�n term�szetellenesen sz�lt�l egy v�mp�rt.
Jessie k�zbesz�lt.
- Ugyan, Gabrielle, k�rlek…
- Ne agg�dj. �n csak az igazat mondom. �s ut�na a saj�t teremtettje �lte meg egysz�l�ttj�t. Ciki…
- Gabrielle! Fejezd be! Rosszul esik neki. Benned nincs semmi szolidarit�s? Gyere, Sylvia, �lj le…
Sylvia szem�t v�r�s k�nnyf�tyol lepte el. Gabrielle sz�kimond�sa t�rt �t�tt a sz�v�be. D�h�dten n�zett a n� szem�be, �s helyet foglalt. Jessie is r�n�zett Lestat anyj�ra, �s kez�t meglengette saj�t arca el�tt.
- Nem vagy komplett…
- K�szi a b�kot, kis �lesnyelv� boszork�ny. H�l�s lehetsz, hogy nem vertelek nyakon!
- Te �gy nem besz�lhetsz velem! Neked hogy esett volna, hogyha minden rossz dolgot a fejedhez v�gn�nak? Tapintatlan n�st�ny…
Gabrielle kij�tt a sodr�b�l, �s Jessie olyan pofont kapott t�le, hogy belesz�d�lt. A l�ny egy s�rt� k�zmozdulatot tett, �s m�r ment volna Gabriellenek, de Marius hossz�, feh�r ujjai a karaira fon�dtak, �s visszah�zta a l�nyt.
- Nyugodj meg, kedvesem. Gabrielle is lenyugszik… J�l mondom?!
- Te ebbe ne avatkozz bele, Marius…
- Any�m, k�rlek, hagyd abba, az Isten�rt!
Lestat fenyeget�en megindult anyja fel�, megfogta jobb karj�t, �s elh�zta Jessie el�l.
- Any�m! Mi a b�nat �t�tt bel�d?!
- A kis Mayfairnek t�l nagy volt a sz�ja. Maharet nem tudta megnevelni el�gg�.
- Maharet a lehet� legjobban nevelte a l�nyt!
Lestat leintette Maharetet, pedig az m�r sz�lt volna vissza Gabrielle durva megjegyz�s�re.
- �s arr�l, hogy arrog�ns vagy, any�m, arr�l csak te tehetsz!
- Te is ugyanolyan arrog�ns vagy, Lestat, mint �n, csak te j�l titkolod.
Sylvia unta a balh�t, �s elki�ltotta mag�t.
- Mindegyik v�mp�r fogja be a sz�j�t! Krisztus nev�re, el�g volt! Maradjatok b�k�ben!
Gabrielle visszasz�lt.
- Att�l m�g, hogy te vagy Lilith anyja, nekem nem parancsolsz!
- Nekem mindegy. De te nem �rezted azt a f�jdalmat, amikor l�nyod hal�lh�r�t hozz�k, pont mikor a hal�lb�l j�ssz vissza. Nem tudod, hogy milyen valakit k�nyszerb�l v�mp�rr� tenni, mert nem akarod, hogy meghaljon!
- Nekem Lestat m�r…
- Halott? Ha az lesz, majd r��bredsz, hogy milyen rossz elvesz�teni azt, akit a legjobban szeretsz! Te t�volodt�l el t�le! Te nem vigy�zt�l r�! Pedig milyen csendes asszony volt�l haland�nak!
- Az m�r a m�lt, Sylvia… Mindegy, hagyjuk a vit�t.
Lestat helyesl�en b�logatott.
- J� d�nt�st hozt�l, any�m.
- K�sz�n�m.
Gabrielle oda�llt az ablakhoz, kinyitotta. Visszan�zett a t�bbiekre.
- Bocsi, Jessie az el�z� vita miatt…
- Hm… al�szplajb�sz…
Gabrielle r�mosolygott a l�nyra, r��llt az ablakp�rk�nyra, s kiugrott. M�g egyszer felt�nt a v�mp�rok el�tt, s a felh�k m�g� sz�llt.
Lestat megsz�lalt.
- Mindig l�tv�nyosan l�p meg. Folyton ezt csin�lja.
Rosszall�an megcs�v�lta a fej�t, �s Lilyvel egy�tt elb�cs�ztak, s szint�n az ablakon �t t�voztak. Sylvia zavartan pislogott, tal�n arra v�rt, hogy m�g valaki elmenjen. De mindenki maradt.
A sz�ke odament Sylvi�hoz.
- Sybelle a nevem. Megtudhatom, hogy… J�tszik- e valamilyen hangszeren?
- Igen. H�rf�n j�tszom.
- Val�ban?
Sybellenek felcsillant a szeme, �s ez a mondat Armandot is megtal�lta. Odal�pett � is a l�nyokhoz, �s besz�lget�sbe folyamodott vel�k.
- Kedves Sylvia. Sybelle zongor�n j�tszik, de…
Sybelle a szav�ba v�gott.
- Tudod, �n m�r nagyon kicsi korom �ta j�tszom zongor�n. Im�dom… Csak amikor �letem hatalmas fell�p�s�re k�sz�ltem, amikor megismerhetett volna a vil�g, a sz�leim �tk�zben aut�balesetben sz�rnyet haltak. Az Apassion�t�t j�tszottam volna. M�ig is mindennap azt j�tszom el, legal�bb f�l napig folyamatosan. R�gebben, m�g Armand nem mentett meg t�le, a b�ty�m folyton csak vert, mert �r ideges�tette a darab…
- De te, Armand megmentetted ezt a l�nyt…
- Igen… �s az�ta is vele vagyok. De van egy fi�, aki szint�n Sybelle �let�t seg�tette. � Benji. Am�g Marius �s Pandora nem tette �ket v�mp�rr�, amire nagyon d�h�s voltam, �k nekem a legszebb haland�k voltak. Viszont az, hogy mesterem halhatatlann� tette �ket… Ezt azzal magyar�zta, hogy �gy m�h k�zelebb ker�lhetek hozz�juk. Igaza volt. Mariusnak folyton mindenben igaza van, �s ez engem haland�k�nt is b�ntott. De sebaj… v�g�l is csak j�t akart nekem.
- Az �n mesterem… Nem t�r�d�tt velem egy�ltal�n… Nem volt velem gonosz, vagy ilyenek, csak n�h�ny kis fontos tudnival�val otthagyott szinte a semmi k�zep�n.
- Ki volt a mestered?
- �gysem ismered… Nem is tudn�d m�r megismerni, mert �ngyilkos lett Lestat teremt�se ut�n…
- Micsoda?! Magnus a mestered?
- Elsz�ltam magam… Pedig Lestat se tudja, hogy nem � az egyed�li, akit Magnus teremtett…
- Lestatnak van egy testv�re! Sylvia… Ha Lestattal tal�lkozol, el kell mondanod neki… Tudod mit? Ma sz�pen elmegy�nk hozz�juk, �s besz�lgettek egyet… De h�t hogy hogy pont ezt nem tudta r�lad, mikor… na mindegy…
- De �g�rd meg, hogy te is j�ssz.
- Persze, hogy j�v�k… Lilyvel �gyis besz�lni szeretn�k…
- Rendben. Akkor mondjuk ugyanitt este nyolckor?
- Remek! Sybelle! Sz�m�ts arra, hogy Marius elmegy hozz�tok, hogy vigy�zzon r�tok. Nekem van egy tal�lkoz�m Lilyvel. R�g besz�lgettem vele, �s Sylvia is odamegy, csak � Lestattal besz�l.
- Rendben… De mondd csak… Mi�rt vigy�z r�nk mindig Marius? Nem unja m�g?
- Nem hinn�m. Marius szeretetb�l tett v�mp�rr�, a kedvem�rt, hogy k�zelebb ker�lhess hozz�m… Ne agg�dj… Meg am�gy is, ha unn�, akkor m�r r�g sz�lt volna… Mostan�ban el�gg� sz�kimond�… Mintha Gabriellet�l kapott volna tapintatlans�gleck�t.
- Gabrielle sem lenne ilyen… Ha Lestattal maradt volna, akkor lehet, hogy jobb lenne. De akik a saj�t fej�k ut�n mennek, azok hajlamosan elaljasulni. Szeg�ny Sylvi�val is hogy besz�lt. Jessier�l pedig jobb nem is besz�lni. J�l �sszevesztek…
- Jessie hamar t�lteszi mag�t az ilyenen. Gabrielle haragtart�bb. Nem is kicsit… Szerintem menj�nk haza… Benji m�r lehet, hogy agg�dik �rt�nk.
- Rendben…
Armand �s Sybelle elb�cs�ztak a t�bbiekt�l, �s elindultak.
Este nyolckor Sylvia a tizenn�gyes laborban v�rta Armandot. A v�mp�r pontos volt, egy percet sem k�sett, �s egy�tt elindultak Lestat �s Lily h�z�hoz. Lestat �r�mmel nyitott ajt�t, mondv�n, hogy nem s�r�n kapnak vend�geket. Sylvia idegesen n�zett Lestatra. Armand elmondta, hogy mi�rt is j�ttek. Azut�n helyet foglaltak, �s elkezd�d�tt a besz�lget�s.
Sylvia f�lve mondta ki szavait.
- Lestat… Tudod, azt szeretn�m mondani, hogy Magnus, a mestered… a mester�nk…
- Hogy mondod?
- Engem is Magnus teremtett j�val el�tted…
- �s mi�rt nem mondta meg nekem? Nem mintha olyan sokmindent elmondott volna, de az�rt m�gis… Hogy lehetett ilyen gonosz…?
- Nem haragudj, hogy nem mondtam el el�bb. De h�t tudod, hogy f�ltem t�led… M�r akkor is. T�l er�snek tal�ltalak, �s m�gis vonz�nak. Azt hittem, bele�r�l�k, amikor megtudtam, hogy v�rand�s vagyok… Szeg�ny Lilith… Annyira hi�nyzik… Mikor tal�lkozt�l vele utolj�ra?
- Sok-sok �vvel ezel�tt. Armandnak volt a szerelme… Csak Malorion meg�lte… Hallott�l valamit is arr�l a gazemberr�l?
- Sokat tudok r�la… Az p�ld�ul, hogy v�mp�rok sz�l�ttje, ez �gy nem igaz, ahogy van. �gy lett v�mp�r, mint te, vagy �n.
- Honnan tudod?
- Onnan, hogy �n teremtettem.
A leveg� szinte forrt, �s a l�gy z�mm�g�s�t lehetett bent hallani. Lestat csod�lkoz�s�b�l csak m�sodpercek m�lva esett ki.